O Observatório Astrofísico Nacional da Geórgia (GENAO), frequentemente referido como Observatório Astrofísico de Abastumani, é uma instituição pioneira de investigação fundada em 1932. Situado a 1 700 metros de altitude no Monte Kanobili, no município de Abastumani, região de Samtskhe-Javakheti, o observatório beneficia de condições naturais excecionais: céus límpidos, clima estável e mínima poluição luminosa. Localiza-se a aproximadamente 200–250 km de Tbilisi, a capital da Geórgia, e detém a distinção de ter sido o primeiro observatório astrofísico de grande altitude na antiga União Soviética.
O observatório foi fundado sob a orientação do académico Evgeni Kharadze e tornou-se um centro de investigação astronómica e astrofísica. As suas áreas de estudo incluem galáxias, estrelas, física solar, o sistema solar e a alta atmosfera terrestre. O GENAO está equipado com instrumentos avançados, como o refletor Ritchey–Chrétien de 125 cm, o telescópio Maksutov de menisco de 70 cm e um coronógrafo solar tipo Nikolsky de 53 cm, entre outros. Estes equipamentos apoiaram descobertas importantes, incluindo a identificação de dois novos cometas pelo astrónomo georgiano Giorgi Tevzadze em 1942, mais tarde designados "Comet 1942 Tevzadze 1" e "Comet 1942 Tevzadze 2".
O observatório possui ainda uma rica história de contributos para a ciência astronómica, como a medição da espessura dos anéis de Saturno por R. Kiladze e a sua observação da atmosfera de Mercúrio em 1974. A. Churadze descobriu também uma supernova, NGC 3389, ilustrando o papel vital da instituição na investigação astronómica global.
Os instrumentos do GENAO combinam peças históricas e tecnologia moderna: o refractor Zeiss de 40 cm de 1936 e a câmara Schmidt Zeiss de 44 cm de 1940 convivem com espectrógrafos e fotómetros mais recentes. Esses recursos permitiram estudos diversos, incluindo investigações fotométricas de longa duração sobre fenómenos atmosféricos e intensidades do brilho noturno.
Para além da investigação, o observatório oferece uma experiência única aos visitantes. Um pequeno museu exibe a sua história e instrumentos, e sessões de observação permitem ver objetos celestes como a Lua, Saturno e outros planetas. O observatório publica anualmente um calendário astronómico e relatórios de investigação, sublinhando o seu compromisso com a educação e divulgação científica.
Ligado à vila de Abastumani por um teleférico histórico desde 1959, o observatório combina significado científico com apelo turístico. Continua a ser um marco do sucesso científico georgiano e a contribuir com perceções valiosas sobre os mistérios do universo.
