El Observatorio Astrofísico Nacional de Georgia (GENAO), a menudo referido como el Observatorio Astrofísico de Abastumani, es una institución de investigación pionera establecida en 1932. Situado a una altitud de 1,700 metros sobre el nivel del mar en el Monte Kanobili, en el barrio de Abastumani de la región de Samtskhe-Javakheti, el observatorio se beneficia de condiciones naturales prístinas, incluyendo cielos despejados, clima estable y mínima contaminación lumínica artificial. Ubicado aproximadamente a 200–250 km de Tbilisi, la capital de Georgia, este observatorio tiene la distinción de ser el primer observatorio astrofísico de gran altitud en la antigua Unión Soviética.
El observatorio fue fundado bajo la guía del Académico Evgeni Kharadze y desde entonces se ha convertido en un centro para la extensa investigación astronómica y astrofísica. Sus áreas de enfoque incluyen galaxias, estrellas, física solar, el sistema solar y la atmósfera superior de la Tierra. GENAO está equipado con instrumentos avanzados como el Reflector Ritchey–Chrétien de 125 cm, el Telescopio Menisco Maksutov de 70 cm y un coronógrafo solar de tipo Nikolsky de 53 cm, entre otros. Estos instrumentos han apoyado descubrimientos innovadores, como la identificación de dos nuevos cometas por el astrónomo georgiano Giorgi Tevzadze en 1942, que más tarde fueron nombrados "Cometa 1942 Tevzadze 1" y "Cometa 1942 Tevzadze 2".
El observatorio también cuenta con una rica historia de contribuciones a la ciencia astronómica, incluyendo la medición del grosor del anillo de Saturno por R. Kiladze y su observación de la atmósfera de Mercurio en 1974. Además, A. Churadze descubrió una estrella supernova, NGC 3389, demostrando el papel vital de la institución en la investigación astronómica global.
Los instrumentos en GENAO incluyen una mezcla de telescopios y dispositivos históricos y modernos, como el Refractor Zeiss de 40 cm de 1936 y la Cámara Schmidt Zeiss de 44 cm de 1940, junto con adiciones más recientes como espectrógrafos y fotómetros. Estas herramientas han permitido esfuerzos de investigación diversos, incluyendo estudios fotométricos a largo plazo de fenómenos atmosféricos e intensidades de brillo nocturno.
Más allá de sus esfuerzos científicos, el observatorio ofrece una experiencia única para los visitantes. Un pequeño museo exhibe su historia e instrumentos, mientras que las sesiones de observación brindan oportunidades para ver objetos celestes como la Luna, Saturno y otros planetas. El observatorio también produce publicaciones anuales, incluyendo un calendario astronómico y reportes de investigación, enfatizando aún más su compromiso con la educación y la divulgación.
Conectado a la ciudad de Abastumani por un histórico teleférico desde 1959, el observatorio combina significancia científica con atractivo turístico. Sigue siendo una piedra angular del logro científico georgiano y continúa contribuyendo con valiosos conocimientos sobre los misterios del universo.
