Monumento marcado por el paso del tiempo, encaramado en una colina escarpada y rocosa del pueblo de Tsikhisdziri, la Fortaleza de Petra ocupa un lugar esencial en la historia tanto georgiana como bizantina. Situada a 23 kilómetros de Batumi, Petra fue en su día una ciudadela inexpugnable que conectaba la región occidental de Georgia con las provincias bizantinas y dominaba la costa oriental del Mar Negro. Hoy, aunque en ruinas, ofrece una puerta cautivadora a un pasado rico que abarca Europa y Asia Central.
Remontándose al siglo VI, Petra se erigió sobre un asentamiento laz antiguo, conocido hoy como la Ciudad de Justiniano. Al elevarse sobre el Mar Negro, la fortaleza resultaba casi inexpugnable, con defensas terrestres reforzadas por un muro sólido y un abrupto acantilado. Petra —que en griego significa “roca”— recibió su nombre por ese estratégico emplazamiento rocoso.
La fortaleza llamó la atención de los persas sasánidas, lo que provocó la Batalla de Egrisi, parte de la guerra lazica de cincuenta años, en la que Persia acabó imponiéndose. Tras este turbulento episodio, Petra continuó desempeñando un papel clave en el panorama político del oeste de Georgia durante la época bizantina, controlando rutas marítimas y comerciales terrestres.
Hoy, el Museo y Reserva de la Fortaleza de Petra rinde homenaje a esa rica historia. Los visitantes pueden explorar los restos de la fortaleza, los cimientos de una basílica de los siglos VI-VII, las ruinas de un palacio, unos baños antiguos y las dependencias médico-militares en ruinas. Además, la ciudadela alberga hallazgos arqueológicos que incluyen termas antiguas, viviendas rurales, residencias de soldados y los vestigios de la Catedral Episcopal de Pedro.
John Strathegos construyó la Fortaleza de Petra, o Castillo de Kajeti como se la conoce en Georgia, en el año 535 d.C.; se supone que es el castillo mencionado en el poema de Rustaveli El caballero de la piel de pantera. Situada a 440 metros sobre el nivel del mar y a solo 9 km de Kobuleti, la fortaleza no solo es un impresionante enclave histórico, sino también un mirador con vistas espectaculares al Mar Negro.
La historia de Petra ha fascinado a investigadores durante años; las investigaciones arqueológicas comenzaron a principios del siglo XX y continúan en la actualidad. La rica tumba descubierta aquí en 1908, que contenía un gran cristal enmarcado en oro y que hoy se conserva en el Hermitage, es prueba de la riqueza histórica del lugar.
Desde su etapa como bastión bizantino y centro episcopal hasta su papel dramático en la guerra lazica y su posterior declive, la Fortaleza de Petra ofrece a los visitantes una inmersión en un pasado que marcó el rumbo de la historia georgiana y europea. Esta maravilla arqueológica, con las huellas de varias civilizaciones, es un recordatorio de la resiliencia de la región y un faro para los amantes de la historia.
