Ett tidstypiskt minnesmärke som tronar på en karg, stenig kulle i byn Tsikhisdziri — Petra Fortress har en central plats i såväl georgisk som bysantinsk historia. Belägen 23 kilometer från Batumi var Petra en gång en oövervinnerlig fästning som knöt västra Georgien till de bysantinska provinserna och dominerade den östra kusten av Svarta havet. I ruiner idag erbjuder platsen ändå en fängslande ingång till ett rikt förflutet som sträcker sig över Europa och Centralasien.
Fästningen, med ursprung från 500-talet, byggdes ovanpå en äldre lazisk bosättning som idag kallas Justinians stad. Med sin position ovanför Svarta havet var platsen nära nog ogenomtränglig — landförsvaret stärktes av en robust mur och en brant klippa. Namnet Petra, som på grekiska betyder "sten", speglar väl dess strategiska, steniga utsiktsläge.
Petra drog till sig Sasanidernas uppmärksamhet och blev en av spelplatserna i Slaget vid Egrisi, som ingick i det långvariga laziska kriget där Persien till slut vann. Efter denna oroliga period fortsatte Petra att spela en avgörande roll i Västra Georgiens politiska landskap under bysantinsk tid, med kontroll över sjövägar och landhandel.
Idag står Petra Fortress Museum & Reserve som en hyllning till denna rika historia. Besökare kan utforska fästningens kvarlevor, grunderna till en basilika från 500–600-talet, resterna av ett palats, ett fornbad samt ruinera av medicinska och militära kvarter. På området förvaras även arkeologiska fynd som antika bad, gårdshus, soldatbostäder och spår efter den episcopeala katedralen tillägnad Peter.
John Strathegos uppförde Petra Fortress — även kallad Castle of Kajeti i Georgien — år 535 e.Kr., och det har antagits att detta är det slott som nämns i Rustavelis dikt "The Knight in the Panther’s Skin". Beläget 440 meter över havet och endast 9 kilometer från Kobuleti erbjuder fästningen inte bara en hisnande historisk plats utan även storslagna vyer över Svarta havet.
Petras historia har fängslat forskare i årtionden, med arkeologiska undersökningar som började i början av 1900‑talet och fortsätter än i dag. Den rika grav som upptäcktes här 1908, med en stor kristall i en guldram — numera förvarad i Hermitage — vittnar om platsens forna rikedom.
Från sin tid som bysantinskt fäste och episcopealt centrum till sin dramatiska roll i det laziska kriget och dess efterverkningar, erbjuder Petra Fortress besökaren en fördjupad resa tillbaka i tiden. Denna arkeologiska pärla, märkt av flera civilisationers avtryck, står som en påminnelse om regionens motståndskraft och som en lockande upptäcktsplats för historieintresserade.
