Monumento segnato dal tempo, arroccato su una ruvida collina rocciosa nel villaggio di Tsikhisdziri, la Fortezza di Petra occupa un posto fondamentale nella storia georgiana e bizantina. Situata a 23 km da Batumi, Petra fu un tempo una cittadella inespugnabile che collegava la Georgia occidentale alle province bizantine e dominava la costa orientale del Mar Nero. Oggi, pur tra le rovine, offre un appassionante scorcio su un passato ricco che abbraccia l’Europa e l’Asia centrale.
Datata al VI secolo, Petra fu edificata sopra un antico insediamento laz, noto oggi come Città di Giustiniano. Affacciandosi sul Mar Nero, la fortezza era praticamente inespugnabile, con difese terrestri rafforzate da un robusto muro e da una scoscesa scogliera. Petra, che in greco significa «pietra», prese il nome dalla sua posizione rocciosa e strategica.
La fortezza attirò l’attenzione dei persiani sasanidi, dando luogo alla Battaglia di Egrisi, parte della cinquantennale Guerra lazica, nella quale la Persia ottenne la vittoria. Dopo questo travagliato periodo, Petra continuò a svolgere un ruolo chiave nella politica della Georgia occidentale durante l’epoca bizantina, controllando le rotte marittime e il commercio terrestre.
Oggi il Museo e la Riserva della Fortezza di Petra celebrano questa ricca storia. I visitatori possono esplorare i resti della fortezza, le fondazioni di una basilica del VI–VII secolo, i resti di un palazzo, un antico bagno e i quartieri medici e militari in rovina. La cittadella conserva inoltre reperti archeologici quali antiche terme, case rurali, alloggi per i soldati e i vestigi della Cattedrale episcopale di Pietro.
John Strathegos fece costruire la Fortezza di Petra, nota in Georgia come Castello di Kajeti, nel 535 d.C.; si è ipotizzato che possa essere il castello citato nel poema di Rustaveli Il cavaliere dalla pelle di pantera. Situata a 440 m sul livello del mare e a soli 9 km da Kobuleti, la fortezza non è solo un sito storico mozzafiato, ma anche un belvedere che regala viste spettacolari sul Mar Nero.
La storia di Petra ha affascinato i ricercatori per anni: gli scavi archeologici iniziarono all’inizio del XX secolo e proseguono ancora oggi. La ricca tomba scoperta qui nel 1908, che conteneva un grande cristallo incorniciato d’oro ora conservato all’Ermitage, è testimonianza della rilevanza storica del sito.
Dai giorni in cui fu baluardo bizantino e centro episcopale al ruolo drammatico nella Guerra lazica e alla successiva decadenza, la Fortezza di Petra offre ai visitatori un’immersione profonda in un passato che ha influenzato il corso della storia georgiana ed europea. Questa meraviglia archeologica, segnata dalle tracce di più civiltà, rimane un simbolo della resilienza della regione e un faro per gli appassionati di storia.
