Starożytny zabytek osadzony na surowym, skalistym wzniesieniu we wsi Tsikhisdziri, Petra Fortress zajmuje kluczowe miejsce w historii Gruzji i Bizancjum. Położona 23 kilometry od Batumi, Petra była niegdyś niezdobytą cytadelą łączącą zachodnią Gruzję z prowincjami bizantyjskimi i kontrolującą wschodnie wybrzeże Morza Czarnego. Dziś, choć w ruinie, oferuje fascynujące okno na bogatą przeszłość rozciągającą się przez Europę i Azję Środkową.
Datowana na VI wiek, Petra wzniesiona została nad starożytną osadą Lazów, dziś znaną jako Justinian's City. Górując nad Morzem Czarnym, twierdza była praktycznie niezdobyta — lądowe obrony wzmacniał masywny mur oraz stromy klif. Nazwa Petra, oznaczająca "skała" po grecku, doskonale odzwierciedla jej skalisty punkt widokowy.
Twierdza przyciągnęła uwagę Persów Sasanidów, co doprowadziło do bitwy pod Egrisi — jednego z epizodów pięćdziesięcioletniej wojny lazowskiej, w której ostatecznie zwyciężyła Persja. Po tych burzliwych wydarzeniach Petra nadal odgrywała kluczową rolę w polityce zachodniej Gruzji za czasów bizantyjskich, kontrolując szlaki morskie i handel lądowy.
Dzisiaj Petra Fortress Museum & Reserve stoi jako hołd dla tej bogatej historii. Zwiedzający mogą odkrywać pozostałości twierdzy, fundamenty bazyliki z VI–VII wieku, ruiny pałacu, starożytne łaźnie oraz zniszczone kwatery medyczne i wojskowe. Cytadela mieści też znaleziska archeologiczne, w tym antyczne łaźnie, zabudowania gospodarskie, mieszkania żołnierzy oraz pozostałości katedry biskupiej św. Piotra.
Twierdzę Petra, znaną w Gruzji jako Castle of Kajeti, zbudował John Strathegos w 535 roku n.e.; przypuszczano, że to zamek wspomniany w poemacie Rustaveliego "The knight in panther’s skin". Położona 440 metrów nad poziomem morza i zaledwie 9 km od Kobuleti, twierdza to nie tylko zapierające dech w piersiach miejsce historyczne, lecz także punkt widokowy z imponującą panoramą Morza Czarnego.
Historia Petry fascynuje badaczy od lat; badania archeologiczne rozpoczęły się na początku XX wieku i trwają do dziś. Odkryty tu w 1908 roku bogaty grobowiec, zawierający duży kryształ osadzony w złotej oprawie, dziś przechowywany w Ermitażu, świadczy o historycznym bogactwie tego miejsca.
Od czasów bizantyjskiej twierdzy i ośrodka biskupiego, przez dramatyczną rolę w wojnie lazowskiej i późniejszy upadek, Petra Fortress oferuje odwiedzającym wciągające zanurzenie w przeszłość, która ukształtowała dzieje Gruzji i Europy. Ten archeologiczny cud, noszący ślady wielu cywilizacji, jest świadectwem odporności regionu i magnesem dla miłośników historii.
