Monumento secular empoleirado numa colina rochosa e acidentada na aldeia de Tsikhisdziri, a Petra Fortress ocupa um lugar essencial na história georgiana e bizantina. Situada a 23 quilômetros de Batumi, Petra foi outrora uma cidadela inexpugnável que ligava a Geórgia ocidental às províncias bizantinas e dominava a costa oriental do Mar Negro. Hoje, embora em ruínas, oferece um portal cativante para um passado rico que abrange a Europa e a Ásia Central.
Datada do século VI, Petra foi erguida sobre um antigo assentamento laz, hoje conhecido como Justinian's City. À medida que se projetava sobre o Mar Negro, a fortaleza era praticamente inexpugnável, com defesas em terra reforçadas por um muro robusto e por um penhasco íngreme. Petra, que significa "rocha" em grego, recebeu o nome com propriedade devido ao seu estratégico ponto rochoso.
A fortaleza atraiu a atenção dos persas sassânidas, desencadeando a Batalha de Egrisi, parte da Guerra Lázica de cinquenta anos, na qual a Pérsia acabou por reivindicar a vitória. Após esse período tumultuado, Petra manteve um papel decisivo no panorama político da Geórgia ocidental durante a era bizantina, controlando rotas marítimas e o comércio terrestre.
Hoje, o Museu e Reserva Petra Fortress ergue-se como tributo a essa história rica. Os visitantes podem explorar os remanescentes da fortaleza, as fundações de uma basílica dos séculos VI–VII, os vestígios de um palácio, um antigo banho e as ruínas dos quartéis médico e militar. Além disso, a cidadela abriga achados arqueológicos que incluem banhos antigos, habitações rurais, residências de soldados e os vestígios da Catedral Episcopal de Pedro.
John Strathegos construiu a Petra Fortress, ou o Castelo de Kajeti como é conhecido na Geórgia, em 535 d.C.; supõe‑se que este seja o castelo mencionado no poema de Rustaveli “The knight in panther’s skin”. Situada a 440 metros acima do nível do mar e a apenas 9 km de Kobuleti, a fortaleza não só é um impressionante sítio histórico como também oferece um mirante com vistas deslumbrantes do Mar Negro.
A história de Petra tem fascinado pesquisadores durante décadas, com investigações arqueológicas iniciadas no início do século XX e que continuam até hoje. A rica tumba descoberta aqui em 1908, que continha um grande cristal emoldurado em ouro agora conservado no Hermitage, testemunha a riqueza histórica do local.
Dos tempos em que foi bastião bizantino e centro episcopal ao seu papel dramático na Guerra Lázica e subsequente queda, a Petra Fortress oferece ao visitante uma imersão num passado que moldou a história da Geórgia e da Europa. Esta maravilha arqueológica, com as marcas de várias civilizações, permanece como lembrete da resiliência da região e como um farol para quem busca história e descoberta.
