Un monumento desgastado por el tiempo, situado en una colina rocosa y escarpada en el pueblo de Tsikhisdziri, la Fortaleza de Petra ocupa un lugar esencial en la historia georgiana y bizantina. Situada a 23 kilómetros de Batumi, Petra fue una vez una ciudadela inexpugnable que conectaba la Georgia occidental con las provincias bizantinas y dominaba la costa oriental del Mar Negro. Hoy, aunque en ruinas, ofrece un portal cautivador hacia un pasado rico que abarca Europa y Asia Central.
Datando del siglo VI, Petra fue erigida sobre un antiguo asentamiento laz, conocido hoy como la Ciudad de Justiniano. Al elevarse sobre el Mar Negro, la fortaleza era casi inexpugnable, con defensas en tierra reforzadas por un robusto muro y un acantilado empinado. Petra, que significa roca en griego, fue acertadamente nombrada dado su estratégico punto de vista rocoso.
La fortaleza atrajo la atención de los persas sasánidas, lo que provocó la Batalla de Egrisi, parte de la guerra laz de cincuenta años, que Persia finalmente ganó. Tras este período tumultuoso, Petra continuó desempeñando un papel fundamental en el paisaje político de la Georgia occidental durante la era bizantina, controlando rutas marítimas y el comercio terrestre.
Hoy, el Museo y Reserva de la Fortaleza de Petra se erige como un tributo a esta rica historia. Los visitantes pueden explorar los restos de la fortaleza, los cimientos de una basílica del siglo VI-VII, los restos de un palacio, un antiguo baño y los cuarteles médicos y militares en ruinas. Además, la ciudadela alberga hallazgos arqueológicos que incluyen baños antiguos, granjas, residencias de soldados y los vestigios de la Catedral Episcopal de Pedro.
John Strathegos construyó la Fortaleza de Petra, o el Castillo de Kajeti como se le conoce en Georgia, en el 535 d.C., y se supone que este es el castillo mencionado en el poema de Rustaveli “El caballero en piel de pantera”. Situada a 440 metros sobre el nivel del mar y a solo 9 km de Kobuleti, la fortaleza presenta no solo un impresionante sitio histórico, sino también un mirador que ofrece vistas impresionantes del Mar Negro.
La historia de Petra ha cautivado a investigadores durante años, con investigaciones arqueológicas que comenzaron a principios del siglo XX y continúan hasta el día de hoy. La rica tumba descubierta aquí en 1908, que contenía un gran cristal dentro de un marco dorado ahora alojado en el Hermitage, es un testimonio de la riqueza histórica que posee el sitio.
Desde sus días como bastión bizantino y centro episcopal hasta su dramático papel en la guerra laz y su posterior caída, la Fortaleza de Petra ofrece a los visitantes una inmersión en un pasado que moldeó el curso de la historia georgiana y europea. Esta maravilla arqueológica, que lleva las huellas de varias civilizaciones, se erige como un recordatorio de la resiliencia de la región y un faro de curiosidad histórica.
