Invasiones mongolas de Georgia

Las invasiones mongolas de Georgia, una región que entonces abarcaba la actual Georgia, Armenia y gran parte del Cáucaso, comenzaron a principios del siglo XIII. Este periodo marcó un capítulo tumultuoso en la historia georgiana, impactando de manera profunda su tejido político, cultural y social. La primera aparición mongola en el Cáucaso fue en 1220, bajo el liderazgo de los generales Subutai y Jebe, como parte de su persecución de Muhammad II de Jorezm durante la destrucción del Imperio jorezmí. Su incursión inicial en territorio georgiano no fue una invasión total sino una serie de redadas y misiones de reconocimiento, que señalaron el comienzo de una era larga y ardua para Georgia.

En el otoño de 1220, aproximadamente 20.000 mongoles, dirigidos por Subutai y Jebe, entraron en tierras georgianas persiguiendo al depuesto sha Muhammad II de la dinastía jorezmí hasta el mar Caspio. Con el consentimiento de Gengis Kan, estos generales se aventuraron hacia el oeste en una misión de reconocimiento, adentrándose en Armenia, entonces bajo la autoridad georgiana. Esto desembocó en la batalla de Khunan, en el río Kotman, donde las fuerzas mongolas derrotaron a unos 10.000 georgianos y armenios comandados por el rey Jorge IV "Lasha" de Georgia y su atabeg Ivane Mkhargrdzeli. El rey Jorge IV sufrió graves heridas en el pecho en esta batalla.

Estos ataques sorpresa dejaron a los georgianos desconcertados respecto a la identidad de sus agresores. Los registros contemporáneos sugieren una falta de claridad sobre quiénes eran los mongoles, e incluso algunos los supusieron cristianos debido a su enfrentamiento con musulmanes. Esta confusión se aclaró cuando la reina Rusudan, hermana y sucesora del rey Jorge IV, se comunicó con el papa Honorio III en 1223, revelando que los mongoles eran, de hecho, paganos.

Los mongoles pospusieron temporalmente sus planes respecto a Georgia, concediendo un breve respiro. Sin embargo, esto no duró: regresaron con fuerza en enero de 1221. A pesar de su derrota previa y de su reticencia, el rey Jorge IV se vio obligado a enfrentarse a los mongoles mientras saqueaban el campo e infligían numerosas bajas a la población georgiana. La subsiguiente batalla en Bardav (la actual Barda, Azerbaiyán) fue otra victoria decisiva mongola, que prácticamente aniquiló el ejército de campaña de Georgia. No obstante, al tratarse los mongoles de una expedición de reconocimiento y pillaje más que de una conquista total en ese momento, no avanzaron más en el territorio georgiano, sino que se dirigieron al norte, saqueando el noreste de Armenia y Shirvan.

Un aspecto notable de estas primeras invasiones fue el empleo por parte de los mongoles de técnicas avanzadas de guerra, incluida la utilización de unidades de catapultas chinas. Estas unidades, empleadas por primera vez en la invasión de Transoxania en 1219, jugaron un papel significativo en el éxito militar mongol. Es posible que los chinos también usaran catapultas para lanzar bombas de pólvora, lo que demuestra la capacidad tecnológica que los mongoles aprovecharon en sus conquistas.

El verdadero punto de inflexión llegó con la conquista mongola a gran escala del Cáucaso y la Anatolia oriental, que comenzó en 1236. Esta ofensiva marcó el inicio del declive del Reino de Georgia como potencia regional significativa. El embate mongol fue precedido por un conflicto devastador con Jalal ad-Din Mingburnu, un sha jorezmí refugiado que exigió el apoyo georgiano en su guerra contra los mongoles. Cuando Georgia no brindó ese apoyo, Mingburnu capturó Tbilisi en 1226, debilitando de forma considerable las defensas georgianas y dejando al país vulnerable a la invasión mongola.

En 1236, el comandante mongol Chormaqan dirigió un gran ejército contra Georgia y sus principados armenios vasallos. La mayoría de los nobles georgianos y armenios se sometieron a los mongoles sin ofrecer resistencia seria, limitando su oposición a la defensa de sus castillos o huyendo a zonas más seguras. La reina Rusudan evacuó Tbilisi hacia Kutaisi, y muchos georgianos se refugiaron en las regiones montañosas, dejando la parte oriental no montañosa de Georgia bajo el control del atabeg Avag Mkhargrdzeli y Egarslan Bakurtsikheli, quienes pactaron la paz con los mongoles y acordaron pagar tributo. Iwane Jakeli-Tsikhisjvreli, príncipe de Samtskhe, fue el único noble notorio que resistió, y acabó sometiéndose a los invasores en 1238 tras la extensa devastación de sus territorios.

Tras la invasión decisiva de 1236, Georgia reconoció oficialmente en 1243 al Gran Kan como su señor supremo. Esta sumisión marcó el inicio de una nueva era bajo el dominio mongol. Los mongoles establecieron la Vilayet de Gurjistán, que abarcaba Georgia y la totalidad del Cáucaso meridional. Gobernaron de forma indirecta a través del monarca georgiano, que debía obtener la confirmación del Gran Kan al ascender al trono. La muerte de la reina Rusudan en 1245 dio lugar a un interregno durante el cual los mongoles dividieron el Cáucaso en ocho tumenes (provincias). Esta división, junto con la estrategia mongol de manipular a la nobleza georgiana para fomentarla rivalidad entre facciones, debilitó la unidad interna y la estabilidad política de Georgia.

La sumisión de Georgia al dominio mongol implicó obligaciones militares significativas. Grandes contingentes georgianos combatieron bajo estandartes mongoles en varias campañas, notablemente en Alamut (1256), Bagdad (1258) y Ain Jalut (1260). Esta amplia participación dejó a Georgia y al Cáucaso generalmente desprovistos de defensores autóctonos, haciendo a la región vulnerable a levantamientos internos contra la pesada fiscalidad y las cargas militares impuestas por los mongoles.

En 1256, Georgia fue incorporada al Ilkanato mongol, centrado en Persia (actual Irán). Durante este periodo surgió la resistencia contra el dominio mongol. En 1259-1260, liderados por David Narin, los nobles georgianos lograron separar Imereti (Georgia occidental) del control mongol de la Georgia oriental. Sin embargo, intentos posteriores de rebelarse contra los mongoles, incluidas las acciones de David Ulu, fueron derrotados y acabaron en sometimiento.

El dominio mongol, aunque inicialmente sólido, comenzó a flaquear con el paso del tiempo. El príncipe Sargis Jakeli de Samtskhe alcanzó de facto la independencia de la corona georgiana en 1266 con el apoyo del kan Abaqa. El rey de la Georgia oriental, Demetre II "el Devoto" (1259-1289), intentó revitalizar el reino, pero fue finalmente obligado a rendirse y fue ejecutado, sospechoso de conspirar contra Arghun Kan. Este periodo llevó al reino a una situación de casi anarquía, con la Georgia oriental agobiada por tributos pesados e inestabilidad política, mientras que la Georgia occidental mantenía una independencia precaria.

Los mongoles, en general, toleraron las prácticas religiosas, aunque muchas iglesias y monasterios fueron gravados con impuestos. No obstante, un levantamiento encabezado por David VIII (1292-1310) no logró liberar a Georgia, lo que desencadenó expediciones punitivas por parte de los mongoles. A medida que el poder del Ilkanato en Persia se desintegró, su influencia sobre Georgia se debilitó.

La última fase de la dominación mongol en Georgia tuvo su desenlace a finales de la década de 1320, gracias a la hábil diplomacia y a los éxitos militares del rey Jorge V "el Brillante" (1299-1302, 1314-1346). Inicialmente cooperativo con los mongoles, Jorge V dejó de pagar tributos y expulsó a las fuerzas mongolas en la década de 1320, reconquistando gran parte de los territorios perdidos y poniendo fin de facto al dominio mongol en Georgia y el Cáucaso. A pesar de la hegemonía mongol que duró aproximadamente un siglo, la monarquía georgiana logró sobrevivir, continuando hasta su incorporación en 1801 al Imperio ruso.

La fase final de la dominación mongol en Georgia se identifica con el ascenso de Jorge V "el Brillante" (1299-1302, 1314-1346). Conocido por su flexibilidad y visión de futuro, Jorge V cooperó inicialmente con sus señores mongoles. Sin embargo, con el estallido de luchas internas en el Ilkanato en 1327, vislumbró la oportunidad de recuperar la independencia georgiana. Jorge V suspendió el pago de tributos a los mongoles, una decisión audaz que preparó el terreno para la liberación de Georgia.

La habilidad estratégica y militar de Jorge V le permitió expulsar a los mongoles de Georgia. Reconquistó buena parte del territorio perdido bajo sus predecesores, erradicando de facto el dominio mongol en Georgia y el Cáucaso. Este periodo supuso un giro importante en la fortuna del reino georgiano, que pasó de ser un estado vasallo bajo la dominación mongol a una monarquía independiente y en recuperación.

A pesar del prolongado periodo de dominación mongol y de las penurias asociadas, la monarquía georgiana logró sobrevivir e incluso prosperar tras el dominio mongol. El reinado de Jorge V fue fundamental para restaurar gran parte de la fuerza y la prosperidad anteriores de Georgia. La monarquía georgiana continuó existiendo hasta principios del siglo XIX, culminando con la Proclamación sobre la Incorporación de Georgia (Kartl-Kajeti) al Imperio ruso el 18 de enero de 1801. Este acontecimiento marcó el fin temporal de la soberanía de Georgia, al integrarse en el creciente Imperio ruso.

El liderazgo de Jorge V a finales del siglo XIII y principios del XIV jugó un papel crucial en el fin de la dominación mongol sobre Georgia. Su éxito al expulsar a los mongoles y reafirmar la soberanía georgiana destaca como un momento decisivo en la historia de Georgia, que abrió paso a un periodo de recuperación e independencia que perduró hasta la incorporación del país al Imperio ruso a principios del siglo XIX.