Invasões Mongóis na Geórgia

As invasões mongóis da Geórgia, uma região que então abrangia a atual Geórgia, Arménia e grande parte do Cáucaso, começaram no início do século XIII. Este período marcou um capítulo conturbado na história georgiana, impactando profundamente o seu tecido político, cultural e social. A primeira aparição dos mongóis no Cáucaso foi em 1220, sob o comando dos generais Subutai e Jebe, como parte da perseguição a Muhammad II do Quarezm durante a destruição do Império Quarezmiano. A sua investida inicial no território georgiano não foi uma invasão total, mas uma série de saques e missões de reconhecimento, sinalizando o começo de uma era longa e árdua para a Geórgia.

No outono de 1220, aproximadamente 20.000 mongóis, liderados por Subutai e Jebe, entraram em terras georgianas, perseguindo o deposto xá Muhammad II da dinastia Quarezmia até o Mar Cáspio. Com o consentimento de Genghis Khan, esses generais aventuraram-se para o oeste numa missão de reconhecimento, penetrando na Arménia, então sob autoridade georgiana. Isso resultou na Batalha de Khunan, no rio Kotman, onde as forças mongóis derrotaram cerca de 10.000 georgianos e arménios comandados pelo rei George IV "Lasha" da Geórgia e pelo seu atabeg Ivane Mkhargrdzeli. O rei George IV sofreu ferimentos graves no peito nessa batalha.

Esses ataques-surpresa deixaram os georgianos confusos quanto à identidade dos agressores. Registos contemporâneos sugerem uma falta de clareza sobre quem eram os mongóis, com alguns até presumindo que fossem cristãos devido ao seu combate contra muçulmanos. Esse equívoco foi esclarecido quando a rainha Rusudan, irmã e sucessora do rei George IV, comunicou-se com o Papa Honório III em 1223, revelando que os mongóis eram, de facto, pagãos.

Os mongóis adiaram temporariamente os seus planos em relação à Geórgia, concedendo um breve respiro. No entanto, isso não durou muito: retornaram em força em janeiro de 1221. Apesar da derrota anterior e da relutância, o rei George IV foi obrigado a enfrentar os mongóis enquanto estes devastavam o campo e infligiam pesadas baixas à população georgiana. A subsequente batalha em Bardav (a atual Barda, no Azerbaijão) constituiu outra vitória decisiva dos mongóis, praticamente obliterando o exército de campanha da Geórgia. Contudo, como os mongóis se encontravam numa missão de reconhecimento e pilhagem — e não numa conquista total — não avançaram mais pelo território georgiano nessa ocasião, seguindo antes para o norte, saqueando o nordeste da Arménia e Shirvan.

Um aspeto notável dessas primeiras invasões foi o uso, por parte dos mongóis, de técnicas bélicas avançadas, incluindo unidades chinesas de catapultas. Essas unidades, empregues pela primeira vez na invasão da Transoxiana em 1219, desempenharam um papel significativo no sucesso militar mongol. É possível que os chineses também tenham utilizado catapultas para lançar bombas de pólvora, evidenciando o conhecimento tecnológico que os mongóis aproveitaram nas suas conquistas.

O verdadeiro ponto de viragem ocorreu com a conquista mongol em grande escala do Cáucaso e da Anatólia oriental, que teve início em 1236. Essa ofensiva marcou o começo do fim para o Reino da Geórgia como potência regional significativa. A investida mongol foi precedida por um conflito devastador com Jalal ad-Din Mingburnu, um xá refugiado do Quarezm, que exigiu apoio georgiano na sua guerra contra os mongóis. Quando a Geórgia não prestou esse apoio, Mingburnu capturou Tbilisi em 1226, enfraquecendo de forma significativa as defesas georgianas e deixando o país vulnerável à invasão mongol.

Em 1236, o comandante mongol Chormaqan liderou um grande exército contra a Geórgia e os principados arménios vassalos. A maioria dos nobres georgianos e arménios submeteu-se aos mongóis sem resistência séria, limitando a oposição aos seus castelos ou fugindo para áreas mais seguras. A rainha Rusudan evacuou Tbilisi para Kutaisi, e muitos georgianos refugiaram-se nas regiões montanhosas, deixando a Geórgia oriental (a parte não montanhosa) sob o controlo do atabeg Avag Mkhargrdzeli e de Egarslan Bakurtsikheli, que fizeram paz com os mongóis e concordaram em pagar tributo. Iwane Jakeli-Tsikhisjvreli, príncipe de Samtskhe, foi o único nobre notável a resistir, vindo a submeter-se aos invasores em 1238 após extensa devastação dos seus domínios.

Após a invasão decisiva de 1236, a Geórgia reconheceu oficialmente o Grande Khan como seu soberano em 1243. Essa submissão assinalou o início de uma nova era sob o domínio mongol. Os mongóis estabeleceram o Vilayet of Gurjistan, abrangendo a Geórgia e todo o Cáucaso do Sul. Governaram de forma indireta através do monarca georgiano, que precisava da confirmação do Grande Khan ao ascender ao trono. A morte da rainha Rusudan em 1245 levou a um interregno durante o qual os mongóis dividiram o Cáucaso em oito tumens (províncias). Essa divisão, juntamente com a estratégia mongol de manipular a nobreza georgiana em facções rivais, enfraqueceu a unidade interna e a estabilidade política da Geórgia.

A submissão da Geórgia ao domínio mongol implicou obrigações militares significativas. Grandes contingentes georgianos combateram sob estandartes mongóis em várias campanhas, notadamente em Alamut (1256), Bagdade (1258) e Ain Jalut (1260). Esse envolvimento generalizado deixou a Geórgia e o Cáucaso, de modo geral, desprovidos de defensores nativos, tornando a região vulnerável a revoltas internas contra os pesados impostos e encargos militares impostos pelos mongóis.

Em 1256, a Geórgia foi incorporada ao Ilcanato mongol, centrado na Pérsia (Irão). Esse período assistiu ao surgimento de movimentos de resistência contra o domínio mongol. Em 1259–1260, liderados por David Narin, nobres georgianos conseguiram separar Imereti (o oeste da Geórgia) da Geórgia oriental controlada pelos mongóis. Contudo, tentativas subsequentes de revolta contra os mongóis, incluindo esforços de David Ulu, foram derrotadas e culminaram em submissão.

O domínio mongol, embora inicialmente forte, acabou por começar a enfraquecer. O príncipe Sargis Jakeli de Samtskhe obteve uma independência de facto da coroa georgiana em 1266 com o apoio do khan Abaqa. O rei da Geórgia oriental, Demetre II "o Devoto" (1259-1289), tentou revitalizar o reino, mas acabou por ser forçado a render-se e foi executado, sob suspeita de conspirar contra o khan Arghun. Este período conduziu o reino a uma situação de quase anarquia, com a Geórgia oriental sobrecarregada por pesados tributos e instabilidade política, enquanto a Geórgia ocidental manteve uma independência precária.

Os mongóis, de forma geral, toleravam práticas religiosas, embora muitas igrejas e mosteiros fossem tributados. No entanto, uma insurreição liderada por David VIII (1292-1310) não conseguiu libertar a Geórgia, levando a expedições punitivas mongóis. À medida que o poder do Ilcanato na Pérsia se desintegrava, a sua influência sobre a Geórgia enfraqueceu.

O final da década de 1320 marcou o fim da dominação mongol na Geórgia, conduzido pela diplomacia habilidosa e pelos êxitos militares do rei George V "o Brilhante" (1299-1302, 1314-1346). Inicialmente cooperativo com os mongóis, George V cessou o pagamento de tributos e expulsou as forças mongóis na década de 1320, reconquistando grande parte dos territórios perdidos e pondo, de facto, fim ao domínio mongol na Geórgia e no Cáucaso. Apesar da dominação mongol que durou cerca de um século, a monarquia georgiana sobreviveu, continuando até à sua incorporação no Império Russo em 1801.

A fase final da dominação mongol na Geórgia fica marcada pela ascensão de George V "o Brilhante" (1299-1302, 1314-1346). Conhecido pela sua flexibilidade e visão de longo prazo, George V cooperou inicialmente com os seus senhores mongóis. No entanto, com o início das lutas internas no Ilcanato em 1327, viu a oportunidade de retomar a independência georgiana. George V cessou o pagamento de tributos aos mongóis, uma medida ousada que preparou o caminho para a libertação da Geórgia.

A perspicácia estratégica e militar de George V permitiu-lhe expulsar os mongóis da Geórgia. Reconquistou grande parte dos territórios perdidos sob os seus predecessores, eliminando efetivamente o domínio mongol na Geórgia e no Cáucaso. Este período representou uma reviravolta significativa nas fortunas do reino georgiano, de um estado vassalo sob dominação mongol para uma monarquia independente e revitalizada.

Apesar do prolongado período de dominação mongol e das dificuldades associadas, a monarquia georgiana conseguiu sobreviver e até prosperar após o fim do domínio mongol. O reinado de George V foi determinante na restauração de grande parte da antiga força e prosperidade da Geórgia. A monarquia georgiana manteve-se até ao início do século XIX, culminando com a Proclamação sobre a Incorporação da Geórgia (Kartl-Kakheti) no Império Russo em 18 de janeiro de 1801. Esse evento marcou, por um período, o fim da soberania georgiana, quando o país passou a integrar o expansionista Império Russo.

A liderança de George V no final do século XIII e início do século XIV teve um papel crucial no fim da dominação mongol na Geórgia. O seu êxito em expulsar os mongóis e reafirmar a soberania georgiana sobressai como um momento decisivo na história do país, abrindo caminho para um período de renovação e independência que perdurou até à incorporação da Geórgia no Império Russo no início do século XIX.