Invasioni mongole in Georgia

Le invasioni mongole in Georgia — una regione che allora comprendeva l'odierna Georgia, l'Armenia e gran parte del Caucaso — iniziarono all'inizio del XIII secolo. Fu un periodo tumultuoso nella storia georgiana, che influenzò profondamente il tessuto politico, culturale e sociale del paese. La prima comparsa dei Mongoli nel Caucaso risale al 1220, sotto la guida dei generali Subutai e Jebe, nel corso della loro caccia a Muhammad II di Khwarezm durante la distruzione dell'Impero khwarezmiano. La loro prima incursione nel territorio georgiano non fu una conquista su vasta scala, ma una serie di razzie e missioni di ricognizione, che segnarono l'inizio di un'era lunga e difficile per la Georgia.

Nell'autunno del 1220 circa 20.000 mongoli, guidati da Subutai e Jebe, penetrarono nelle terre georgiane inseguendo lo scià deposto Muhammad II della dinastia khwarezmiana fino al Mar Caspio. Con il consenso di Gengis Khan, questi generali si spinsero verso ovest in una missione di ricognizione, arrivando in Armenia, allora sotto l'autorità georgiana. Ne seguì la battaglia di Khunan sul fiume Kotman, dove le forze mongole sconfissero circa 10.000 georgiani e armeni comandati dal re Giorgio IV "Lasha" di Georgia e dal suo atabeg Ivane Mkhargrdzeli. Il re Giorgio IV riportò gravi ferite al torace in questa battaglia.

Questi attacchi a sorpresa lasciarono i georgiani disorientati sull'identità dei loro assalitori. Le fonti contemporanee suggeriscono una scarsa chiarezza riguardo ai Mongoli, al punto che alcuni li presero inizialmente per cristiani a causa del loro coinvolgimento in azioni contro musulmani. L'equivoco fu chiarito quando la regina Rusudan, sorella e successore del re Giorgio IV, comunicò con Papa Onorio III nel 1223, rivelando che i Mongoli erano in realtà pagani.

I Mongoli rinviarono temporaneamente i loro piani riguardo alla Georgia, concedendo una breve tregua. Tuttavia questa pausa fu di breve durata: tornarono in forze nel gennaio del 1221. Nonostante la sconfitta precedente e la riluttanza, il re Giorgio IV fu costretto a fronteggiare i Mongoli mentre saccheggiavano le campagne e infliggevano pesanti perdite alla popolazione georgiana. La successiva battaglia di Bardav (l'attuale Barda, in Azerbaigian) fu un'altra vittoria decisiva per i Mongoli, che praticamente annientò l'esercito di campagna georgiano. Poiché però i Mongoli erano impegnati in una spedizione di ricognizione e saccheggio più che in una conquista definitiva, in quel momento non avanzarono ulteriormente nel territorio georgiano, spostandosi invece verso nord, saccheggiando il nord-est dell'Armenia e lo Shirvan.

Un aspetto notevole di queste prime invasioni fu l'impiego da parte dei Mongoli di tecniche belliche avanzate, inclusi reparti di catapulte cinesi. Queste unità, utilizzate per la prima volta nell'invasione del Transoxiana nel 1219, contribuirono significativamente al successo militare mongolo. I cinesi potrebbero inoltre aver impiegato catapulte per lanciare bombe a polvere da sparo, a testimonianza del livello tecnologico adottato dai Mongoli nelle loro campagne.

La svolta reale avvenne con la conquista mongola su vasta scala del Caucaso e dell'Anatolia orientale, iniziata nel 1236. Quest'offensiva segnò l'inizio della fine per il Regno di Georgia come potenza regionale significativa. L'ondata mongola fu preceduta da un conflitto devastante con Jalal ad-Din Mingburnu, uno scià khwarezmiano rifugiato, che richiese l'appoggio georgiano nella sua guerra contro i Mongoli. Quando la Georgia non fornì tale supporto, Mingburnu conquistò Tbilisi nel 1226, indebolendo notevolmente le difese georgiane e rendendo il paese vulnerabile all'invasione mongola.

Nel 1236 il comandante mongolo Chormaqan guidò un grande esercito contro la Georgia e i suoi principati armeni vassalli. La maggior parte dei nobili georgiani e armeni si sottomise ai Mongoli senza opposizione significativa, limitando la resistenza ai propri castelli o rifugiandosi in zone più sicure. La regina Rusudan evacuò Tbilisi per Kutaisi, e molti georgiani si ritirarono nelle regioni montuose, lasciando la parte non montuosa della Georgia orientale sotto il controllo dell'atabeg Avag Mkhargrdzeli e di Egarslan Bakurtsikheli, che fecero pace con i Mongoli e accettarono di pagare tributi. Iwane Jakeli-Tsikhisjvreli, principe di Samtskhe, fu l'unico nobile di rilievo a resistere; si sottomise agli invasori solo nel 1238 dopo l'ampia devastazione dei suoi territori.

Dopo l'invasione decisiva del 1236, la Georgia riconobbe ufficialmente il Gran Khan come suo sovrano nel 1243. Questa sottomissione segnò l'inizio di una nuova epoca sotto il dominio mongolo. I Mongoli istituirono la Vilayet di Gurjistan, che comprendeva la Georgia e l'intero Caucaso meridionale. Governavano in modo indiretto attraverso il monarca georgiano, il quale richiedeva la conferma del Gran Khan al momento dell'ascesa al trono. La morte della regina Rusudan nel 1245 portò a un'interregno durante il quale i Mongoli divisero il Caucaso in otto tumen (province). Questa divisione, unita alla strategia mongola di manipolare la nobiltà georgiana fomentando rivalità interne, indebolì l'unità e la stabilità politica della Georgia.

La sottomissione della Georgia al dominio mongolo comportò pesanti obblighi militari. Ampi contingenti georgiani combatterono sotto le insegne mongole in diverse campagne, notevolmente ad Alamut (1256), Baghdad (1258) e Ain Jalut (1260). Questo coinvolgimento su larga scala lasciò la Georgia e il Caucaso in gran parte privi di difensori autoctoni, rendendo la regione vulnerabile a rivolte interne contro la tassazione gravosa e l'onere militare imposto dai Mongoli.

Nel 1256 la Georgia fu incorporata nell'Ilkhanato mongolo, con centro in Persia (l'attuale Iran). In questo periodo crebbero anche le resistenze contro il dominio mongolo. Tra il 1259 e il 1260, guidati da David Narin, i nobili georgiani riuscirono a separare l'Imereti (la Georgia occidentale) dalla Georgia orientale sotto controllo mongolo. Tuttavia, successivi tentativi di ribellione contro i Mongoli, inclusi quelli promossi da David Ulu, furono sconfitti e si conclusero con nuove sottomissioni.

Il dominio mongolo, sebbene inizialmente saldo, iniziò col tempo a indebolirsi. Il principe Sargis Jakeli di Samtskhe ottenne una sostanziale indipendenza dalla corona georgiana nel 1266 con il sostegno del khan Abaqa. Demetre II "il Devoto" di Georgia (1259-1289), re dell'est, tentò di rilanciare il regno ma fu infine costretto alla resa e giustiziato, sospettato di complottare contro Arghun Khan. Questo periodo vide il regno cadere in una situazione di quasi anarchia, con la Georgia orientale gravata da tributi pesanti e instabilità politica, mentre la Georgia occidentale manteneva una precaria autonomia.

I Mongoli generalmente tollerarono le pratiche religiose, nonostante molte chiese e monasteri fossero soggetti a tasse. Tuttavia, una rivolta guidata da David VIII (1292-1310) non riuscì a liberare la Georgia e provocò spedizioni punitive da parte dei Mongoli. Con il disfacimento del potere dell'Ilkhanato in Persia, la loro influenza sulla Georgia si affievolì progressivamente.

La fine della dominazione mongola in Georgia avvenne verso la fine degli anni 1320, grazie all'abile diplomazia e alle iniziative militari del re Giorgio V "il Bravo" (1299-1302, 1314-1346). Inizialmente collaborativo con i Mongoli, Giorgio V interruppe poi il pagamento dei tributi e scacciò le forze mongole negli anni Venti del Trecento, riconquistando gran parte dei territori perduti e ponendo così fine al controllo mongolo in Georgia e nel Caucaso. Nonostante un secolo di dominazione mongola, la monarchia georgiana riuscì a sopravvivere, proseguendo fino all'incorporazione nell'Impero russo nel 1801.

La fase finale della dominazione mongola in Georgia è segnata dall'ascesa di Giorgio V "il Bravo" (1299-1302, 1314-1346). Conosciuto per la sua flessibilità e lungimiranza, Giorgio V inizialmente cooperò con i suoi signori mongoli. Tuttavia, con l'insorgere delle lotte interne nell'Ilkhanato nel 1327, colse l'opportunità per riottenere l'indipendenza georgiana. Giorgio V interruppe il pagamento dei tributi ai Mongoli, una mossa audace che pose le basi per la liberazione della Georgia.

L'acume strategico e militare di Giorgio V gli permise di scacciare i Mongoli dalla Georgia. Riconquistò gran parte dei territori perduti sotto i suoi predecessori, ponendo fine in pratica al dominio mongolo in Georgia e nel Caucaso. Questo periodo segnò una netta svolta nella fortuna del regno georgiano, che passò da stato vassallo sotto dominazione mongola a monarchia indipendente e rinvigorita.

Nonostante il lungo periodo di dominio mongolo e le difficoltà connesse, la monarchia georgiana riuscì a sopravvivere e a prosperare dopo la caduta dei Mongoli. Il regno di Giorgio V fu fondamentale per il ripristino di gran parte della forza e della prosperità precedenti della Georgia. La monarchia georgiana continuò la sua esistenza fino all'inizio del XIX secolo, culminando nella Proclamazione di incorporazione della Georgia (Kartl-Kakheti) nell'Impero russo il 18 gennaio 1801. Questo evento segnò per un periodo la fine della sovranità georgiana, con l'annessione al crescente impero russo.

La leadership di Giorgio V alla fine del XIII e all'inizio del XIV secolo fu determinante per porre fine alla dominazione mongola in Georgia. Il suo successo nell'espellere i Mongoli e nel riaffermare la sovranità georgiana rappresenta un momento cruciale nella storia del paese, aprendo la strada a un periodo di rinascita e indipendenza che durò fino all'incorporazione nell'Impero russo all'inizio del XIX secolo.