Mongoolse invasies in Georgië

De Mongoolse invasies van Georgië — een regio die destijds modern Georgië, Armenië en een groot deel van de Kaukasus omvatte — begonnen in het vroege 13e eeuw. Deze periode markeerde een turbulente bladzijde in de Georgische geschiedenis en beïnvloedde het politieke, culturele en sociale weefsel van het land diepgaand. De eerste Mongoolse verschijning in de Kaukasus vond plaats in 1220 onder leiding van de generaals Subutai en Jebe, die Muhammad II van Khwarezm achtervolgden tijdens de ontmanteling van het Khwarezmische rijk. Hun eerste doortocht in Georgische gebieden was geen totale invasie, maar een reeks plundertochten en verkenningsmissies, waarmee een lange en slopende periode voor Georgië begon.

In de herfst van 1220 trokken ongeveer 20.000 Mongolen, geleid door Subutai en Jebe, Georgische gebieden binnen terwijl ze de verdreven sjah Muhammad II van de Khwarezm-dynastie naar de Kaspische Zee vervolgden. Met goedkeuring van Dzjengis Khan trokken deze generaals westwaarts op verkenning, en drongen ze Armenië binnen, dat destijds onder Georgische heerschappij stond. Dit leidde tot de Slag bij Khunan aan de Kotmanrivier, waar de Mongoolse troepen ongeveer 10.000 Georgiërs en Armeniërs versloegen onder leiding van koning George IV "Lasha" van Georgië en zijn atabeg Ivane Mkhargrdzeli. Koning George IV liep in deze slag zware borstverwondingen op.

Deze verrassingsaanvallen lieten de Georgiërs in verwarring over de identiteit van hun aanvallers. Hedendaagse bronnen suggereren onduidelijkheid over wie de Mongolen waren; sommigen dachten zelfs dat het christenen waren omdat zij strijd leverden tegen moslims. Deze misvatting werd weggenomen toen koningin Rusudan, zuster en opvolgster van koning George IV, in 1223 paus Honorius III informeerde dat de Mongolen in feite heidenen waren.

De Mongolen stelden hun plannen ten aanzien van Georgië aanvankelijk uit, waardoor er een korte adempauze ontstond. Die pauze duurde echter niet lang: in januari 1221 keerden ze in kracht terug. Ondanks zijn eerdere nederlaag en terughoudendheid werd koning George IV gedwongen de Mongolen tegemoet te treden terwijl zij het platteland teisterden en zware verliezen toebrachten aan de Georgische bevolking. De daaropvolgende veldslag bij Bardav (het huidige Barda in Azerbeidzjan) was wederom een beslissende Mongoolse overwinning en vernietigde nagenoeg het Georgische veldleger. Omdat de Mongolen op dat moment echter op verkenning en plundering waren en geen onmiddellijke poging tot volledige verovering ondernamen, trokken zij zich daarna niet verder in Georgisch gebied terug, maar trokken noordwaarts en plunderden het noordoosten van Armenië en Sjarvan.

Een opvallend aspect van deze vroege invasies was het gebruik door de Mongolen van geavanceerde oorlogstechnieken, waaronder Chinese katapultunits. Deze eenheden, voor het eerst ingezet bij de invasie van Transoxanië in 1219, speelden een belangrijke rol in het militaire succes van de Mongolen. Mogelijk gebruikten de Chinezen ook katapulten om buskruitbommen te werpen, wat de technologische voorsprong illustreert die de Mongolen tijdens hun campagnes inzetten.

Het echte keerpunt kwam met de grootschalige Mongoolse verovering van de Kaukasus en het oostelijke Anatolië, die in 1236 begon. Deze offensief luidde het begin van het einde in voor het Koninkrijk Georgië als belangrijke regionale macht. De Mongoolse aanval ging vooraf aan een verwoestend conflict met Jalal ad-Din Mingburnu, een gevluchte sjah van Khwarezmia, die Georgische steun eiste in zijn oorlog tegen de Mongolen. Toen Georgië die steun niet verleende, veroverde Mingburnu Tbilisi in 1226, waardoor Georgië’s verdediging aanzienlijk verzwakte en het kwetsbaar werd voor de Mongoolse invasie.

In 1236 leidde de Mongoolse commandant Chormaqan een groot leger tegen Georgië en zijn vazal-Armenische vorstendommen. De meeste Georgische en Armeense edelen onderwierpen zich aan de Mongolen zonder serieuze weerstand, beperkten hun oppositie tot hun kastelen of vluchtten naar veiliger gebieden. Koningin Rusudan evacueerde Tbilisi naar Kutaisi, en veel Georgiërs trokken zich terug in de bergachtige regio's, waarbij Oost-Georgië (het niet-bergachtige deel) onder controle kwam van atabeg Avag Mkhargrdzeli en Egarslan Bakurtsikheli, die vrede sloten met de Mongolen en tribuut accepteerden. Iwane Jakeli-Tsikhisjvreli, vorst van Samtskhe, was de enige opmerkelijke edelman die weigerde en pas in 1238 capituleerde na uitgebreide verwoesting van zijn gebieden.

Na de beslissende invasie van 1236 erkende Georgië officieel de Grote Khan als leenheer in 1243. Deze onderwerping luidde een nieuw tijdperk onder Mongools bestuur in. De Mongolen stichtten het Vilayet van Gurjistan, dat Georgië en de gehele Zuid-Kaukasus omvatte. Ze bestuurden indirect via de Georgische monarch, die bij aantreden bevestiging van de Grote Khan moest ontvangen. De dood van koningin Rusudan in 1245 leidde tot een interregnum waarin de Mongolen de Kaukasus in acht tumens (provincies) verdeelden. Deze indeling, gecombineerd met de Mongoolse strategie om de Georgische adel tegen elkaar uit te spelen, verzwakte de interne eenheid en de politieke stabiliteit van Georgië.

De onderwerping van Georgië aan Mongools gezag bracht aanzienlijke militaire verplichtingen met zich mee. Grote Georgische contingenten vochten onder Mongoolse banieren in diverse campagnes, met name bij Alamut (1256), Bagdad (1258) en Ain Jalut (1260). Deze brede betrokkenheid liet Georgië en de Kaukasus in veel gevallen zonder eigen verdedigers achter, waardoor de regio kwetsbaar werd voor interne opstanden tegen de door de Mongolen opgelegde zware belastingen en militaire lasten.

In 1256 werd Georgië opgenomen in het Mongoolse Il-kanaat, met het centrum in Perzië (Iran). In deze periode ontstond ook verzet tegen het Mongoolse bewind. In 1259-1260 scheidden de Georgische edelen onder leiding van David Narin succesvol Imereti (west-Georgië) af van het door de Mongolen gecontroleerde oostelijke Georgië. Latere pogingen tot opstand tegen de Mongolen, waaronder inspanningen van David Ulu, werden echter verslagen en resulteerden in nieuwe onderwerping.

Hoewel het Mongoolse gezag aanvankelijk sterk leek, begon het uiteindelijk te verzwakken. Prins Sargis Jakeli van Samtskhe verwierf in 1266 met steun van khan Abaqa feitelijke onafhankelijkheid van de Georgische kroon. Koning Demetre II "de Gedijde" (1259-1289) van Oost-Georgië probeerde het koninkrijk te herstellen, maar werd uiteindelijk gedwongen zich over te geven en geëxecuteerd, verdacht van samenzwering tegen Arghun Khan. Deze periode bracht het koninkrijk in bijna anarchie: Oost-Georgië werd gekweld door zware tributen en politieke onrust, terwijl West-Georgië een voorzichtige onafhankelijkheid behield.

De Mongolen tolereerden over het algemeen religieuze praktijken, hoewel veel kerken en kloosters werden belast. Een opstand onder leiding van David VIII (1292-1310) slaagde er niet in Georgië te bevrijden en leidde tot wraakexpedities door de Mongolen. Naarmate de macht van het Il-kanaat in Perzië uiteenviel, verminderde ook hun greep op Georgië.

Het einde van de Mongoolse overheersing in Georgië deed zich eind jaren twintig van de 14e eeuw voor, dankzij de bekwame diplomatie en militaire successen van koning George V "de Schitterende" (regeerperioden 1299-1302, 1314-1346). Aanvankelijk meegaand ten opzichte van de Mongolen, stopte George V in de jaren 1320 met het betalen van tribuut en dreef hij Mongoolse troepen uit het land, waarbij hij veel van de verloren gebieden heroverde en het Mongoolse bewind in Georgië en de Kaukasus effectief beëindigde. Ondanks een eeuw van dominantie slaagde de Georgische monarchie erin te overleven en bleef bestaan tot de inlijving bij het Russische Rijk in 1801.

De laatste fase van de Mongoolse dominantie in Georgië wordt gekenmerkt door de opkomst van George V "de Schitterende" (1299-1302, 1314-1346). Bekend om zijn soepelheid en vooruitziende blik, werkte George V aanvankelijk samen met zijn Mongoolse overheersers. Met het uitbreken van interne twisten binnen het Il-kanaat in 1327 zag hij echter een kans om de Georgische onafhankelijkheid te herwinnen. George V staakte de betaling van tributen aan de Mongolen — een moedige stap die het decor vormde voor de bevrijding van Georgië.

George V's strategisch en militair inzicht stelde hem in staat de Mongolen uit Georgië te verdrijven. Hij heroverde veel van het grondgebied dat door zijn voorgangers was verloren en maakte een einde aan het Mongoolse bewind in Georgië en de Kaukasus. Deze periode betekende een belangrijk keerpunt voor het Georgische koninkrijk: van vazalstaat onder Mongoolse heerschappij naar een onafhankelijke en hernieuwde monarchie.

Ondanks de lange periode van Mongoolse dominantie en de daaruit voortvloeiende ontberingen, slaagde de Georgische monarchie erin te overleven en zelfs weer op te bloeien na het einde van de Mongoolse overheersing. De heerschappij van George V was cruciaal voor het herstel van veel van Georgië's vroegere macht en welvaart. De Georgische monarchie bleef bestaan tot het begin van de 19e eeuw, toen de proclamatie tot inlijving van Georgië (Kartl-Kakheti) in het Russische Rijk op 18 januari 1801 een einde maakte aan de Georgische soevereiniteit voor een tijd, toen het land onderdeel werd van het expansieve Russische rijk.

De leiderschapsprestaties van George V aan het eind van de 13e en het begin van de 14e eeuw speelden een doorslaggevende rol bij het beëindigen van de Mongoolse dominantie over Georgië. Zijn succes in het verdrijven van de Mongolen en het herbevestigen van Georgische soevereiniteit vormt een beslissend moment in de Georgische geschiedenis en luidde een periode van herstel en onafhankelijkheid in die duurde tot de inlijving bij het Russische Rijk in het begin van de 19e eeuw.