O Caravanserai, localizado na Rua Sioni, 8, em Tbilisi, incorpora uma narrativa arquitetônica que entrelaça o passado turbulento da cidade com seu presente vibrante. Caravanserai, um termo de origem persa e turca, refere-se tradicionalmente a um local de descanso para comerciantes viajantes. Em Tbilisi, a história do Caravanserai é um testemunho da resiliência da cidade e de sua constante evolução.
A estrutura que se ergue hoje nasceu das cinzas de um período tumultuado no final do século XVIII, quando a invasão de Agha-Muhammad-Khan deixou grande parte de Tbilisi em ruínas. Este período de reconstrução deu origem à atual encarnação do Caravanserai, servindo como um exemplo marcante de palimpsesto arquitetônico, um edifício que foi adaptado e transformado ao longo de muitos séculos.
O Rei Rostom construiu pela primeira vez o Caravanserai original ao lado da Catedral de Sioni no século XVI, como um presente para a igreja. No entanto, invasões e reconstruções subsequentes moldaram a forma e a função do edifício ao longo do tempo. No século XIX, Gevork Artsruni, um comerciante que migrou da Turquia, comprou o Caravanserai em ruínas e realizou uma restauração significativa. Mais tarde, em 1908, os irmãos Aphrikiants compraram o edifício e realizaram uma reconstrução completa, dando ao Caravanserai sua fachada moderna voltada para a Rua Sioni. A reforma do edifício foi concluída em 1912, simbolizando uma nova era para este edifício resiliente.
Em 1984, após outra reabilitação em grande escala, o Caravanserai tornou-se o Museu de História de Tbilisi Ioseb Grishashvili. Hoje, o museu abriga uma infinidade de tesouros culturais georgianos em seus três andares. Os visitantes no primeiro andar podem se imergir em recriações de casas tradicionais de Tbilisi, completas com instrumentos musicais históricos, roupas etnográficas e utensílios tradicionais. O segundo andar oferece espaço para várias exposições.
Talvez a característica mais encantadora do Caravanserai seja seu antigo porão, datado da época do Rei Rostom. Aqui, os visitantes podem embarcar em uma jornada de 8.000 anos pela história da vinificação georgiana, com oportunidades para degustar uma seleção de vinhos e comprar artesanato tradicional georgiano, roupas, joias e obras de arte.
Operando sob o controle governamental do Ministério da Cultura e Proteção de Monumentos da Geórgia desde 2004, o museu abriga 50.000 itens que narram de forma intrincada a história, cultura e vida cotidiana de Tbilisi. Desde coleções arqueológicas até arte popular aplicada, de relíquias da Idade do Bronze a obras-primas de artistas georgianos contemporâneos, o Caravanserai é uma verdadeira cápsula do tempo cultural no coração de Tbilisi.
