O Observatório Astrofísico Nacional da Geórgia (GENAO), frequentemente referido como o Observatório Astrofísico de Abastumani, é uma instituição de pesquisa pioneira estabelecida em 1932. Situado a uma altitude de 1.700 metros acima do nível do mar no Monte Kanobili, no bairro de Abastumani, na região de Samtskhe-Javakheti, o observatório se beneficia de condições naturais pristine, incluindo céus claros, clima estável e mínima poluição luminosa artificial. Localizado a aproximadamente 200–250 km de Tbilisi, a capital da Geórgia, este observatório tem a distinção de ser o primeiro observatório astrofísico de alta altitude na antiga União Soviética.
O observatório foi fundado sob a orientação do Acadêmico Evgeni Kharadze e desde então se tornou um centro para extensa pesquisa astronômica e astrofísica. Suas áreas de foco incluem galáxias, estrelas, física solar, o sistema solar e a atmosfera superior da Terra. O GENAO está equipado com instrumentos avançados, como o Refletor Ritchey–Chrétien de 125 cm, o Telescópio de Menisco Maksutov de 70 cm e um coronógrafo solar do tipo Nikolsky de 53 cm, entre outros. Esses instrumentos apoiaram descobertas inovadoras, como a identificação de dois novos cometas pelo astrônomo georgiano Giorgi Tevzadze em 1942, posteriormente nomeados "Cometa 1942 Tevzadze 1" e "Cometa 1942 Tevzadze 2".
O observatório também possui uma rica história de contribuições à ciência astronômica, incluindo a medição da espessura do anel de Saturno por R. Kiladze e sua observação da atmosfera de Mercúrio em 1974. Além disso, A. Churadze descobriu uma estrela supernova, NGC 3389, demonstrando o papel vital da instituição na pesquisa astronômica global.
Os instrumentos do GENAO incluem uma mistura de telescópios e dispositivos históricos e modernos, como o Refrator Zeiss de 40 cm de 1936 e a Câmera Schmidt Zeiss de 44 cm de 1940, juntamente com adições mais recentes, como espectrógrafos e fotômetros. Essas ferramentas possibilitaram esforços de pesquisa diversificados, incluindo estudos fotométricos de longo prazo de fenômenos atmosféricos e intensidades de brilho noturno.
Além de seus esforços científicos, o observatório oferece uma experiência única para os visitantes. Um pequeno museu exibe sua história e instrumentos, enquanto sessões de observação proporcionam oportunidades para visualizar objetos celestes como a Lua, Saturno e outros planetas. O observatório também produz publicações anuais, incluindo um calendário astronômico e relatórios de pesquisa, enfatizando ainda mais seu compromisso com a educação e a divulgação.
Conectado à cidade de Abastumani por um teleférico histórico desde 1959, o observatório combina significância científica com apelo turístico. Continua a ser uma pedra angular da realização científica georgiana e contribui com valiosas percepções sobre os mistérios do universo.
