Gelegen aan de vredige oevers van Paravani Lake in de regio Samtskhe-Javakheti, staat het Poka St. Nino Monastery als een levend bewijs van Georgië's rijke christelijke erfgoed. Volgens de legende rustte Saint Nino, de vrouw aan wie de introductie van het christendom in Georgië wordt toegeschreven, hier twee nachten tijdens haar zware reis van Cappadocia naar Mtskheta.
Op deze serene plek kreeg Saint Nino een diepgaande visie: ze ontmoette een stralende man die haar opdroeg een document met het zegel van de Verlosser aan de koning in Mtskheta te overhandigen. Na gebed tot de Heilige Maagd zette Saint Nino haar tocht voort, haar pad voor altijd verankerd in de Georgische geestelijke geschiedenis.
Het Poka St. Nino Monastery, een klein maar artistiek belangrijk monument uit de 11e eeuw in Georgische architectuur, herinnert aan deze goddelijke ontmoeting. Het belang ervan ligt niet alleen in de geschiedenis, maar ook in de uitzonderlijke artistieke waarde die het onderscheidt in de Javakheti-regio.
Het klooster, heropgericht in 1989 en uitgebreid met een nonnenklooster in 1992, weerklinkt nog steeds van de harmonie tussen eredienst en dagelijks leven. De zusters behouden de spirituele essentie van de plek en vervaardigen bovendien verfijnde kazen, chocolade en andere lekkernijen die bezoekers ter plaatse kunnen proeven en als smakelijke herinnering mee naar huis nemen.
Het complex met zijn rijk versierde deuren en ramen is een architectonisch juweel. Ondanks de tand des tijds zijn fragmenten van oude muurschilderingen en kunstwerken in het interieur bewaard gebleven. De technische vakmanschap en artistieke kwaliteit plaatsen het onder de meest opmerkelijke monumenten van Javakheti.
Vandaag staat de gerestaureerde kerk trots overeind, met de oostelijke gevel uitkijkend over de plek waar Saint Nino voor het eerst Georgië betrad. Een bescheiden stenen obelisk markeert die eerste ontmoeting met het land dat zij voorgoed zou veranderen.
Het Poka St. Nino Nunnery is niet alleen een plaats van eredienst; het vormt ook een centrum van gemeenschapsactiviteiten. De zusters runnen een parochieschool, geven lokale kinderen les in verschillende vakken en bieden de bevolking gratis medische zorg. Hun emailatelier "Pokani" vervaardigt prachtige liturgische voorwerpen en iconen, waardoor het geestelijke verweven wordt met het dagelijkse leven van het klooster.
Het klooster viert zijn feestdag op 1/19 juni, ter herdenking van de dag waarop Saint Nino Georgië binnentrad. Een bezoek aan Poka St. Nino Monastery is een reis naar het hart van het christelijke erfgoed van Georgië, een stap terug in de tijd en een gelegenheid om het levendige geloof van de lokale bevolking te ervaren.
