De Georgische Nationale Astrofysische Observatorium (GENAO), vaak aangeduid als het Abastumani Astrofysische Observatorium, is een pionierende onderzoeksinstelling opgericht in 1932. Gelegen op een hoogte van 1.700 meter boven zeeniveau op de berg Kanobili in de Abastumani-buurt van de regio Samtskhe-Javakheti, profiteert het observatorium van ongerepte natuurlijke omstandigheden, waaronder heldere luchten, stabiel weer en minimale kunstmatige lichtvervuiling. Het ligt ongeveer 200–250 km van Tbilisi, de hoofdstad van Georgië, en heeft de eer de eerste hooggelegen astrofysische observatorium in de voormalige Sovjetunie te zijn.
Het observatorium werd opgericht onder leiding van Academici Evgeni Kharadze en is sindsdien uitgegroeid tot een centrum voor uitgebreide astronomische en astrofysische onderzoek. De focusgebieden omvatten sterrenstelsels, sterren, zonne-fysica, het zonnestelsel en de bovenste atmosfeer van de aarde. GENAO is uitgerust met geavanceerde instrumenten zoals de 125 cm Ritchey–Chrétien Reflector, de 70 cm Maksutov Meniscus Telescoop en een 53 cm Nikolsky-type zonnecoronagraaf, onder andere. Deze instrumenten hebben baanbrekende ontdekkingen ondersteund, zoals de identificatie van twee nieuwe kometen door de Georgische astronoom Giorgi Tevzadze in 1942, later "Komeet 1942 Tevzadze 1" en "Komeet 1942 Tevzadze 2" genoemd.
Het observatorium heeft ook een rijke geschiedenis van bijdragen aan de astronomische wetenschap, waaronder de meting van de ringdikte van Saturnus door R. Kiladze en zijn observatie van de atmosfeer van Mercurius in 1974. Daarnaast ontdekte A. Churadze een supernova ster, NGC 3389, wat de vitale rol van de instelling in het wereldwijde astronomische onderzoek aantoont.
Instrumenten bij GENAO omvatten een mix van historische en moderne telescopen en apparaten, zoals de 40 cm Zeiss Refractor uit 1936 en de 44 cm Zeiss Schmidt Camera uit 1940, naast recentere toevoegingen zoals spectrografen en fotometers. Deze hulpmiddelen hebben diverse onderzoeksinspanningen mogelijk gemaakt, waaronder langdurige fotometrische studies van atmosferische fenomenen en nachtglow-intensiteiten.
Naast zijn wetenschappelijke inspanningen biedt het observatorium een unieke ervaring voor bezoekers. Een klein museum toont zijn geschiedenis en instrumenten, terwijl observatiesessies mogelijkheden bieden om hemellichamen zoals de maan, Saturnus en andere planeten te bekijken. Het observatorium produceert ook jaarlijkse publicaties, waaronder een astronomische kalender en onderzoeksrapporten, wat zijn toewijding aan educatie en outreach verder benadrukt.
Verbonden met de stad Abastumani via een historische kabelbaan sinds 1959, combineert het observatorium wetenschappelijke betekenis met toeristische aantrekkingskracht. Het blijft een hoeksteen van Georgische wetenschappelijke prestaties en blijft waardevolle inzichten bijdragen in de mysteries van het universum.
