In het afgelegen dorp Zhibiani, in de Ushguli-gemeenschap van Svaneti, ligt de minder bekende maar betoverende St. George Church. De zaalkerk dateert uit de 15e eeuw en toont de architectonische vakmanschap van die tijd, met een eigen, onderscheidende charme.
Opgetrokken uit gallstone heeft de kerk een driezijdig verlengd koor dat sierlijk uitloopt. In het centrale koor bevindt zich een groot boogram, terwijl ook in de westmuur een raam het interieur met zacht, etherisch licht vult. Het heiligdom is van de kerkzaal gescheiden door een iconostase, met een boogvormige uitgang en kleine openingen aan weerszijden voor iconen.
Van binnen is het gewelf in twee delen verdeeld door een brede boog die vloeiend overgaat in pilasters, wat een elegante en harmonieuze uitstraling geeft. Rondom de zaal loopt een hoge, smalle trap die de unieke architectonische kenmerken accentueert. Het altaarkoor toont platte, brede "pilasters"-bogen en boven het raam in de westmuur prijkt een eenvoudige reliëf van een kruis.
De ingang van de kerk is een lage boogopening met een ingetogen schoonheid. De oorspronkelijke deur is niet meer aanwezig; een moderne, houtsneden deur vormt een passend vervangend element. Zowel het interieur als exterieur zijn gepleisterd, en de vloer is bedekt met donkergrijze stenen platen.
De bouwer van St. George Church trachtte de vormen en decoratie van de nabijgelegen Lamaria Church te benaderen, maar het resultaat is een unieke mix van architectonische elementen die de kerk haar eigen karakter geven. Ondanks de lichte afwijkingen ten opzichte van Lamaria’s verfijning, blijft St. George Church een getuigenis van het spirituele erfgoed van de Ushguli-gemeenschap.
Wandel van de gebaande paden af en dompel jezelf onder in de serene sfeer van St. George Church in Zhibiani. Geniet van de rijke geschiedenis en architectonische schoonheid van deze minder bekende spirituele parel, genesteld tussen de adembenemende pieken van Svaneti.
