Altijd al gedroomd van een verborgen parel, verscholen in het hart van groene bergen en omarmd door de samenvloeiing van twee rivieren? Maak kennis met Barakoni Church! Dit stukje Georgisch architecturaal paradijs ligt in het bergomrande dorp Tsesi in de regio Racha, waar de Rioni- en Lukhuni-rivieren samenkomen in een schilderachtig tafereel.
De betoverende St. Virgin Mary Church of Barakoni, tot leven gebracht in 1753 door meester-ambachtsman Avtandil Shulavreli, staat als een getuigenis van Georgische architectonische grootsheid. Opdrachtgever was de feodale heer, de eristavi; de kerk is volledig gebouwd met stenen uit het dorp Itsi.
De bouw is verfrissend eenvoudig: een rechthoekig, met een koepel bekroond heiligdom zonder uitbouwen. Het steunt op de altarranden en twee robuuste zuilen. De buitenkant vertelt echter een ander verhaal — rijk gebeeldhouwde ornamenten geven het een bijna koninklijke uitstraling.
Binnen pronkt de kerk met een iconostase, weelderig versierd met vakkundig beschilderde iconen — een zeldzaam schouwspel! Barakoni’s koepelvorm en ligging aan de rivier leverden het ook de bijnaam “kleine Svetitskhoveli” op, een liefdevolle verwijzing naar Georgië’s belangrijkste kerk in Mtskheta.
De directe omgeving heeft een even fascinerende geschiedenis. Er stond ooit een andere herenkerk in de buurt en religieuze boeken werden hier nog zo’n 200 jaar geleden gedrukt. Je kunt ook de ruïnes van een eenbeukige basiliek zien, gebouwd in opdracht van koningin Tamar.
Er hangt iets bijna surrealistisch in de lucht wanneer je naast Barakoni staat, op dat kleine groene schiereiland. Terwijl je uitkijkt over de kabbelende rivieren en de imposante bergen — de wachters van deze valleien — lijkt de tijd even stil te staan, zodat je volledig kunt opgaan in de etherische schoonheid van het moment.
Helaas leed Barakoni onder de Bolsjewistische heerschappij: de kerk werd gesloten en ontheiligd. Verder beschadigd door de aardbeving in Racha in 1991, bleek ze toch veerkrachtig en werd snel gerestaureerd. Vandaag kijkt ze vanaf een steile klif uit over de samenvloeiing van de Rioni- en Lukhuni-rivieren, een trotse belichaming van Georgië’s tijdloze architectuurtraditie.
