Har du någonsin drömt om att resa till en gömd pärla inbäddad i frodiga berg och smekas av sammanstrålningen av två floder? Låt mig presentera Barakoni Church! Denna bit av georgisk arkitektonisk paradis ligger i den bergsramade byn Tsesi i Racha, där floderna Rioni och Lukhuni möts i en pittoresk tavla.
Barakonis S:ta Jungfru Marias kyrka, uppförd 1753 av mästaren Avtandil Shulavreli, är ett praktfullt vittnesbörd om georgisk arkitektur. Kyrkan lät uppföras på beställning av Rachas feodala härskare, eristavi, och är byggd helt av sten från byn Itsi.
Kyrkans konstruktion är förvånansvärt avskalad: en rektangulär, kupolkrönt helgedom utan tillbyggnader. Den vilar mot sina altarkanter och två kraftiga pelare. Fasaden berättar emellertid en annan historia – den är utsmyckad med intrikata reliefer som ger byggnaden ett nästan kungligt uttryck.
Inuti pryds kyrkan av en ikonostas av ikonisk karaktär, rikt dekorerad med finmålande ikoner – en sällsynt syn! Barakonis kupolform och läge vid floden har även gett den smeknamnet ”lilla Svetitskhoveli” – en kärleksfull anspelning på Georgiens mest betydelsefulla kyrka i Mtskheta.
Barakoni har dessutom en fascinerande lokalhistoria. Ett annat herresäte och en herrekyrka låg i närheten, och religiösa böcker trycktes i trakten så sent som för ungefär 200 år sedan. Du kan även se ruinerna av en enskeppig basilika som uppfördes på order av drottning Tamar.
Det finns en nästan överjordisk magi som stannar tiden när du står vid Barakoni, på den lilla gröna udden. När du blickar ut över de porlande floderna och de mäktiga bergen – dalarnas väktare – verkar tiden sakta ner och låter dig insupa ögonblickets eteriska skönhet.
Tyvärr drabbades Barakoni hårt under bolsjevikstyret och stängdes och vanhelgades. Den skadades vidare i jordbävningen i Racha 1991, men stod emot och reparerades snabbt. Idag blickar den stolt ut över mötet mellan Rioni och Lukhuni från sin utsatta klippkant, ett stolt symbol för Georgiens tidlösa arkitekturtradition.
