Hai mai sognato di visitare un gioiello nascosto, incastonato nel cuore di montagne verdissime e accarezzato dalla confluenza di due fiumi? Benvenuto alla Chiesa di Barakoni! Questa perla dell'architettura georgiana è nascosta nel villaggio incorniciato dalle montagne di Tsesi, nella regione di Racha, dove i fiumi Rioni e Lukhuni si incontrano in un quadro pittoresco.
La suggestiva Chiesa di Santa Maria di Barakoni, realizzata nel 1753 dal maestro Avtandil Shulavreli, è un testimone della grandiosità architettonica georgiana. Commissionata dall'eristavi, il signore feudale di Racha, la chiesa è stata costruita interamente con pietre provenienti dal villaggio di Itsi.
La costruzione è sorprendentemente essenziale: un santuario rettangolare sormontato da una cupola, senza appendici. Si regge sui lati dell'altare e su due robuste colonne. L'esterno, però, racconta un'altra storia: è adornato da intagli intricati che gli conferiscono un aspetto quasi regale.
All'interno la chiesa vanta un iconostasi emblematico, sfarzosamente decorato con icone dipinte con grande maestria — uno spettacolo davvero raro! La cupola e la posizione sulla riva hanno valso a Barakoni il soprannome di piccolo Svetitskhoveli — un omaggio affettuoso alla più importante chiesa di Mtskheta.
La zona circostante custodisce una storia altrettanto affascinante. Un'altra chiesa dei signori locali sorgeva nelle vicinanze, e fino a circa 200 anni fa qui venivano stampati libri religiosi. Si possono inoltre scorgere le rovine di una basilica a navata unica commissionata dalla regina Tamar.
C'è una magia surreale che sembra fermare il tempo quando si sta accanto a Barakoni, sul suo piccolo promontorio verde. Guardando i fiumi mormorare e le montagne imponenti — sentinelle di queste valli — il tempo sembra rallentare, permettendoti di assaporare la bellezza eterea del momento.
Purtroppo, Barakoni subì le conseguenze del potere bolscevico: fu chiusa e profanata. Ulteriormente danneggiata dal terremoto di Racha del 1991, resistette e fu prontamente restaurata. Oggi domina la confluenza dei fiumi Rioni e Lukhuni dall'alto di una scogliera ripida, simbolo fiero della tradizione architettonica senza tempo della Georgia.
