De Iori-rivier snijdt door het hart van het steppe-ecosysteem van Georgië en speelt een cruciale rol in het behoud en de bloei van de diverse fauna in de regio. De rivier ontspringt in de Grote Kaukasus en stroomt 320 kilometer verder naar Azerbeidzjan, waar hij bekend staat als Gabirry (Qabirry), om uiteindelijk uit te monden in het Mingachevir-reservoir.
De Iori-rivier, samen met het weelderige galeriebos dat haar vallei omringt, biedt een levenslijn voor de bewoners van de uitgestrekte graslanden van de regio. Hier, te midden van door struiken bedekte heuvels en uitgestrekte steppes, zwerven de majestueuze lynx, de ongrijpbare wolf, de formidabele bruine beer en de snelle Perzische gazelle, die allemaal afhankelijk zijn van de rivier als hun belangrijkste waterbron. Het bestaan van de rivier is een bewijs van de cyclische aard van ecosystemen, die periodieke wetlands creëert en dient als een kanaal voor voedingsstoffen van de bergen naar de laaglanden.
Te midden van het canvas van onvruchtbare gebieden en uitgestrekte steppes, staat het galeriebos dat langs de rivierbedding van de Iori loopt als een baken van biodiversiteit. Deze wildcorridor biedt niet alleen broedplaatsen, maar ook kernhabitats voor verschillende vogelsoorten, waaronder de bedreigde Egyptische gier, de Saker-falcon en de Oostelijke keizerarend.
In de oudheid stond de Iori-rivier bekend als de Cambyses, een naam die verbonden is met de regio Cambysene. Tegenwoordig staat de Iori-rivier en het omliggende ecosysteem onder druk door onhoudbare landbouwpraktijken en resten van Sovjet-infrastructuur. Toch straalt de hoop helder, terwijl lopende revitalisatieprojecten zich inzetten voor een duurzame co-existentie tussen de lokale herders en het land dat ze thuis noemen.
