Stel je dit voor: een groene ingang die leidt naar een ondergronds rijk van betovering, waar reusachtige stalactieten en stalagmieten oprijzen als oude giganten. Dit is geen decor uit een fantasyroman, maar de indrukwekkende Solkota Cave, gelegen op korte afstand van het dorp Kumistavi in de regio Imereti.
Reis slechts 2,3 km ten noorden van Kumistavi en je staat bij de toegang van Solkota Cave, een natuurmonument op majestueuze 370 meter boven zeeniveau. De grot is beroemd, niet alleen in Georgië maar binnen de hele speleologische wereld. Stel je een stalagmiet voor die maar liefst 8 meter hoog is, met een indrukwekkende omtrek van 8,5 meter aan de basis — een zeldzaamheid in Europa!
Maar het verhaal van Solkota eindigt niet bij zijn geologische wonderen. De grot draagt ook sporen van geschiedenis. Wandel er en stel je voor dat je loopt waar vroeger dieren als de grottenbeer rondzwierf. Deze inmiddels uitgestorven reuzen waren hier ongeveer 300.000 jaar geleden aanwezig. Tegenwoordig vind je er nog fascinerende bewoners zoals bedreigde hoefijzerneusvleermuizen, schichtige pseudoschorpioenen en talloze andere intrigerende dieren.
Zelfs de ingang van de grot is verleidelijk; een natuurlijk groen bladerdak verbergt de toegang, alsof Moeder Natuur dit juweel heeft willen verhullen. Ga naar binnen: de gang loopt schuin waarna hij zich opent in een grote zaal van bijna 30 meter hoog.
Reistip: om Solkota te bezoeken moet je toestemming krijgen van de Imereti Caves Protected Areas administration. Er is geen toeristische infrastructuur, dus bereid je voor op een rauwe en authentieke grotbelevenis.
Als je in de buurt van Tskaltubo bent, ligt Solkota op slechts 7,5 km afstand. Vanuit de Georgische hoofdstad Tbilisi is het een tocht van ongeveer 257 km.
