Stel je een mysterieuze grot voor die geheimen fluistert uit vervlogen tijden. Welkom in Satsurblia Cave, op slechts 1.2 km van het rustige dorp Kumistavi. Gelegen op 287 meter boven zeeniveau, onthult deze betoverende plek in de Imereti-regio van Georgië de indrukwekkende pracht van de natuur en verhalen over het leven van oude mensen.
Bij het betreden vind je een ingang van 6 meter breed, die je uitnodigt in een wereld die tijdens de middeleeuwen als toevlucht diende. Loop door de eerste tunnel: 80 meter helling vol verwondering, met trappen van ongeveer 1–1,5 meter hoog. Dieper binnen ontvouwt zich een grote zaal van 30 bij 25 meter, met een vlak plateau dat plaatselijk vijf meter dik wordt.
Als decor creëren druipende stalactieten, oprijzende stalagmieten, travertijnformaties en uitgestrekte “gours” van kalksteen een adembenemend schouwspel. Terwijl je je verwondert over dit natuurschoon, bedenk dan dat deze wanden tweemaal door prehistorische mensen werden gebruikt, rond 25,500–24,400 BP en later 17,000–16,200 BP — schuilplaatsen tijdens ijzige klimaatomstandigheden.
Tussen de rotsen hebben archeologen een schat aan vondsten blootgelegd: steenwerktuigen die doen denken aan oostelijke Epigravettiaanse sites, sieraden van stalagmiet, werktuigen gemaakt van rundbot en sporen van oker. Het paleolithische menu was gevarieerd en omvatte everzwijn, edelhert, oeros, bizon en af en toe bruine beer of bever.
Een van de meest intrigerende vondsten is een stuk slaapbeen van een oude man, gedateerd op ongeveer 13,300 BP. Moderne genetica suggereert dat hij zwart haar en bruine ogen had, maar genetisch ook aanleg voor blauwe ogen droeg. Hij deelde genetische verwantschap met de Caucasus Hunter-Gatherers, die op hun beurt hun stempel drukten op de Yamnaya — voorouders van veel hedendaagse Europeanen.
Of je nu een geschiedenisliefhebber, natuurliefhebber of nieuwsgierige reiziger bent, Satsurblia Cave belooft een betoverende mix van natuurschoon en verhalen uit vervlogen tijden. Houd er rekening mee dat je er ongeveer 3 uur rijden vanaf Tbilisi op zit, gevolgd door een korte rit van 10 minuten van Tskaltubo naar Kumistavi.
