Föreställ dig detta: en grönskande ingång som leder in i ett underjordiskt förtrollat rike, där enorma stalaktiter och stalagmiter reser sig som urgamla jättar. Detta är inte bakgrunden i en fantasyroman utan den hisnande Solkota Cave, belägen frestande nära byn Kumistavi i Imereti-regionen i Georgien.
Vandra bara 2,3 km norr om Kumistavi, så står du vid Solkota Caves dörr — ett naturminne som majestätiskt vilar 370 meter över havet. Den är berömd inte bara i Georgien utan inom hela speleologiska världen. Varför? Föreställ dig en stalagmit som tornar upp sig hela 8 meter med en imponerande omkrets på 8,5 meter vid basen! Det är en syn man sällan hittar i Europa.
Men berättelsen om Solkota Cave slutar inte med dess geologiska under. Det är en grotta som bär på historia. Föreställ dig att gå på samma mark där varelser som den europeiska grottbjörnen en gång vandrade! Dessa nu utdöda djur var bosatta här för omkring 300 000 år sedan. Idag, även om de skrämmande björnarna är borta, hittar du några udda grottinvånare som hotade hästskofladdermöss, svårfångade pseudoskorpioner och en mängd andra fascinerande fauna.
Även grottans ingång har sin lockelse. Ett naturligt grönt växttak döljer ingången, som om Moder Natur själv valt att skärma av denna skatt. Vandra in, och grottan sluttar innan den breder ut sig i en storslagen sal, nästan 30 meter hög.
Ett snabbt resetips: För att uppleva Solkotas under, se till att få nödvändiga tillstånd från Imereti Caves Protected Areas administration. Kom ihåg att det inte finns någon turistinfrastruktur här, så förbered dig för en rå och genuin grottupplevelse!
Så om du befinner dig i Tskaltubo är du endast 7,5 km bort från detta underverk. Och för den som kommer från Georgiens huvudstad, Tbilisi, väntar en resa på 257 km.
