In de Sheki-regio van Azerbeidzjan, genesteld in het dorp Kish, ligt een oude Albanese kerk doordrenkt van mysterie en omgeven door legendes. Volgens een van deze legendes werd de kerk gebouwd in de 1e eeuw na Christus, waardoor het de eerste christelijke tempel ter wereld zou zijn. Hoewel archeologisch onderzoek dit nog niet heeft bevestigd, blijft de legende populair en blijft het bezoekers boeien.
De kerk wordt officieel geïdentificeerd als een oude Albanese kerk, maar sommige experts suggereren dat het ook een 12e-eeuwse Georgische kerk zou kunnen zijn. Ondanks de verschillende opvattingen over de oorsprong, trekt het raadselachtige verleden van de kerk de belangstelling van zowel onderzoekers als toeristen.
De legende schrijft de bouw van de kerk toe aan Sint Elia, een discipel van Apostel Thaddeus, die arriveerde op een plek genaamd Gis en de kerk bouwde om het christendom te prediken. Van 2000 tot 2003 financierde het Noorse Ministerie van Buitenlandse Zaken een gezamenlijk project met Azerbeidzjaanse wetenschappers om de kerk te bestuderen, wat zelfs de aandacht trok van de beroemde ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl in september 2000.
Radiokoolstofdatering uitgevoerd tijdens het project onthulde dat een aanbiddingssite onder het altaar van de kerk dateert van ongeveer 3000 voor Christus. De analyse gaf ook aan dat het kerkgebouw zelf waarschijnlijk dateert uit de 12e eeuw. Verschillende bronnen verwijzen naar de kerk als de Kerk van Sint Elishe, de Heilige Moeder van God Kerk, of simpelweg de Kerk van Kish.
De complexe geschiedenis van de kerk suggereert dat het mogelijk heeft gediend als een Kaukasisch-Albanese Apostolische kerk, een Chalcedonische kerk binnen de Georgisch-Orthodoxe Kerk, of zelfs als een Armeense Apostolische Kerk in verschillende tijden. Ongeacht de exacte oorsprong blijft de oude Albanese Kerk van Kish een intrigerende en historisch significante plek voor degenen die dieper willen duiken in het rijke weefsel van Azerbeidzjaanse religieuze en culturele erfgoed.
