Gelegen in de weelderige gebieden van Adjara binnen de grenzen van het Kintrishi Nationaal Park, trekt het Tbikeli-meer de aandacht, niet alleen vanwege zijn unieke hartvorm, maar ook vanwege de ligging op de noordoostelijke hellingen van de berg Nabadziri, op een hoogte van 2222 meter. Het meer, met een diepte van 8 tot 10 meter, onderhoudt zichzelf door een mix van smeltwater, grondwater en atmosferische neerslag, een natuurlijke symfonie die zorgt voor zijn eeuwige bestaan. In de winter verandert het meer in een kristallijn spektakel, wanneer het bedekt raakt met sneeuw en ijs.
Als we kijken naar de biologische samenstelling, is het meer een toevluchtsoord voor de Kaukasische Triton, een soort die op de Rode Lijst staat, wat wijst op zijn bedreigde status. De bijzondere vorm van het meer is verder gegaan dan zijn geografische identiteit en is een symbool geworden dat in foto's wordt gedeeld—een digitale ‘hart’ die over sociale mediaplatforms wordt verzonden, een bewijs van zijn unieke charme en de genegenheid die het oproept bij degenen die zijn schoonheid hebben ervaren.
De reis naar het Tbikeli-meer is op zich al een avontuur; of men nu kiest voor een rit te paard of besluit het 14-kilometer lange pad te volgen dat begint bij Khinotsminda, de bestemming belooft meer dan alleen schilderachtige uitzichten. Het is ook omgeven door lokale legendes, verhalen die in het landschap zijn geweven. Verhalen spreken van een vreemd wezen, ooit een bedreiging voor grazende kalveren, waarvan de aanwezigheid dagelijks onrust veroorzaakte totdat een waakzame herder een plan bedacht. Door de kalveren te voorzien van scherpe voorwerpen op hun hoorns, eindigde de heerschappij van het wezen, nooit meer terugkerend. Toch bleef de angst hangen, wat leidde tot pogingen van de lokale bevolking om het meer te laten leeglopen. Regen verijdelde hun pogingen herhaaldelijk, wat werd geïnterpreteerd als goddelijke interventie, wat leidde tot een uiteindelijke stopzetting van hun plannen.
Vandaag de dag staat het meer er, niet leeggemaakt en sereen, zijn hartvorm een magneet voor fotografen en natuurliefhebbers, zijn wateren herbergen geen monsters uit de folklore, maar de kleine, onschuldige maar bedreigde Kaukasische salamander.
