Situada en el histórico barrio de Avlabari, en la Tbilisi Vieja, junto a la plaza Ketevan Tsamebuli, se alza la Iglesia Etchmiadzin, testigo viviente del rico tapiz religioso y cultural de la ciudad. También conocida como la iglesia de San Sargis, este monumento espiritual guarda una fascinante historia de transformaciones y restauraciones, que la convierte en un lugar cautivador tanto para fieles como para amantes de la arquitectura.
Construida entre 1806 y 1808 por maestros procedentes de Vakharshapat y financiada por los vecinos de Tbilisi, la iglesia, erigida en ladrillo, originalmente presentaba una planta de tipo salón. Con el tiempo sufrió diversas reformas y, en 1846, fue transformada al estilo de «cruz inscrita», un diseño habitual en la arquitectura medieval georgiana y armenia. La cúpula, rasgo arquitectónico destacado, se apoya sobre cuatro pilares circulares que le confieren una presencia robusta e imponente.
Un examen atento de la fachada revela las capas de ladrillo cuidadosamente resaltadas. En el interior, los enlucidos decorados con frescos de la segunda mitad del siglo XIX crean un encantador contraste con el exterior. Un detalle arquitectónico interesante son las ventanas, con una notable anchura de 1,5 metros.
La Iglesia Etchmiadzin goza de una ubicación privilegiada con vistas a la emblemática fortaleza de Narikala, ofreciendo panorámicas impresionantes de la plaza Ketevan Tsamebuli, los baños antiguos, Mtatsminda, la torre de televisión y el funicular.
A pesar de las numerosas restauraciones a lo largo de los siglos XIX y XX, la iglesia conserva su encanto original y representa un símbolo de la Iglesia Apostólica Armenia en Georgia. La remodelación más reciente se llevó a cabo entre 2006 y 2010, con el apoyo de la piadosa diáspora armenia del oeste de EE. UU. y de la Sede Madre de la Santa Etchmiadzin.
La ceremonia de consagración tras la restauración fue oficiada por Su Santidad Garekin II, Patriarca Supremo y Católico de todos los armenios, durante su visita pontifical a Georgia en 2011. Este momento marcó un nuevo capítulo en la larga historia de la iglesia.
Junto a la Iglesia Etchmiadzin se creó en 2011 el centro educativo, cultural y juvenil «Hayartun». El centro promueve programas educativos y creativos destinados a preservar la lengua armenia, recuperar fiestas y tradiciones nacionales-religiosas y reforzar los lazos culturales entre armenios y georgianos.
Con su historia centenaria y su relevancia arquitectónica, la Iglesia Etchmiadzin actúa como un puente entre el pasado y el presente, subrayando la vibrante diversidad religiosa y cultural de Tbilisi.
