구 Tbilisi의 역사적인 Avlabari 지구, Ketevan Tsamebuli Square 바로 옆에 자리한 Etchmiadzin Church는 도시의 풍부한 종교·문화적 풍경을 고스란히 간직한 살아 있는 증거입니다. Saint Sargis Church로도 알려진 이 성지는 수차례의 변모와 복원을 통해 흥미로운 역사를 품고 있어 종교와 건축을 사랑하는 이들에게 매력적인 방문지가 됩니다.
1806년에서 1808년 사이 Vakharshapat 출신의 숙련된 장인들이 건축하고 Tbilisi 주민들의 기금으로 지어진 벽돌 건축인 Etchmiadzin Church는 처음에는 홀이 있는 구조로 세워졌습니다. 이후 여러 차례의 개축을 거쳐 1846년에는 중세 조지아와 아르메니아 건축에서 널리 사용된 "inscribed cross" 양식의 교회로 바뀌었습니다. 교회의 돔은 네 개의 원형 기둥으로 받쳐져 견고하고 위풍당당한 인상을 줍니다.
외관을 자세히 보면 정교하게 쌓인 벽돌층이 눈에 띄며, 내부의 회벽에는 19세기 후반에 그려진 프레스코화가 장식되어 외부의 벽돌 미와 매력적인 대조를 이룹니다. 교회의 창문은 폭 1.5미터로 눈에 띄는 건축적 특징 중 하나입니다.
Etchmiadzin Church는 상징적인 Narikala Fortress를 내려다보는 탁월한 위치에 있어 Ketevan Tsamebuli Square, 고대 목욕탕, Mtatsminda, TV Tower 및 푸니쿨라를 한눈에 조망할 수 있는 장관을 제공합니다.
19세기와 20세기에 걸친 빈번한 개보수에도 불구하고 교회는 본래의 매력을 간직하고 있으며 조지아 내 아르메니아 사도교회의 상징으로 자리합니다. 가장 최근의 복원 공사는 2006년부터 2010년까지 진행되었고, 미국 서부에 거주하는 경건한 아르메니아 디아스포라와 Mother See of Holy Etchmiadzin의 지원으로 이루어졌습니다.
복원 후 축성식은 2011년 조지아 방문 중이던 His Holiness Garekin II, Supreme Patriarch and Catholicos of All Armenians에 의해 거행되었으며, 이는 교회의 긴 역사에 새로운 장을 열어주었습니다.
Etchmiadzin Church 옆에는 2011년 설립된 "Hayartun" 교육·문화·청소년 센터가 자리해 아르메니아어 보존, 민족·종교적 명절과 전통의 회복, 그리고 아르메니아-조지아 간 문화적 유대 강화를 목적으로 다양한 교육 및 창작 프로그램을 운영하고 있습니다.
수세기에 걸친 역사와 건축적 중요성을 지닌 Etchmiadzin Church는 과거와 현재를 잇는 다리 역할을 하며 Tbilisi의 다채로운 종교·문화적 다양성을 상징합니다.
