In de historische wijk Avlabari van Oud-Tbilisi, vlak bij het Ketevan Tsamebuli-plein, staat de Etchmiadzin Church, een levend testament van de rijke religieuze en culturele schakering van de stad. Ook bekend als Saint Sargis Church, draagt dit spirituele monument een intrigerend verhaal van transformaties en restauraties en is het een boeiende bestemming voor liefhebbers van religie en architectuur.
Tussen 1806 en 1808 gebouwd door vakbekwame meesters uit Vakharshapat en gefinancierd door de inwoners van Tbilisi, was de bakstenen Etchmiadzin Church aanvankelijk een zaalkerk. In de loop der tijd onderging ze diverse verbouwingen en kreeg ze in 1846 het aanzien van een kerk in 'ingeschreven kruis'-vorm, een veelvoorkomend ontwerp in de middeleeuwse Georgische en Armeense architectuur. De koepel, een belangrijk architectonisch element, rust op vier ronde pijlers, wat bijdraagt aan haar robuuste en imposante uitstraling.
Bij nadere beschouwing valt de opvallende gevel op, waarbij de lagen baksteen zorgvuldig worden benadrukt. Binnen contrasteert het stucwerk, versierd met fresco's uit de tweede helft van de 19e eeuw, op charmante wijze met het buitenste baksteenwerk. Ook de ramen trekken de aandacht: ze hebben een opmerkelijke breedte van 1,5 meter.
De Etchmiadzin Church heeft een uitstekende ligging met uitzicht op de iconische vesting Narikala, wat adembenemende vergezichten biedt over het Ketevan Tsamebuli-plein, de oude baden, Mtatsminda, de tv-toren en de funiculaire.
Ondanks de vele renovaties in de 19e en 20e eeuw heeft de kerk haar oorspronkelijke charme behouden en vormt ze een symbool van de Armenian Apostolic Church in Georgië. De meest recente restauratie vond plaats tussen 2006 en 2010, met steun van de vrome Armeense diaspora in het westen van de VS en de Mother See of Holy Etchmiadzin.
De inwijdingsceremonie na de restauratie werd in 2011 voltrokken door His Holiness Garekin II, Supreme Patriarch and Catholicos of All Armenians, tijdens zijn pontificale bezoek aan Georgië. Dit markeerde een nieuw hoofdstuk in de lange geschiedenis van de kerk.
Aangrenzend aan de Etchmiadzin Church werd in 2011 het "Hayartun" Educational - Cultural and Youth Center opgericht. Het centrum ontwikkelt uiteenlopende educatieve en creatieve programma's gericht op het behoud van de Armeense taal, het herstellen van nationale en religieuze feestdagen en tradities en het versterken van Armeens-Georgische culturele banden.
De Etchmiadzin Church, met haar eeuwenoude geschiedenis en architectonische betekenis, vormt een brug tussen verleden en heden en benadrukt de levendige religieuze en culturele diversiteit van Tbilisi.
