Heb je ooit gedroomd van een reis naar een verborgen parel, genesteld in het hart van weelderige bergen en gekust door de samenvloeiing van twee rivieren? Maak kennis met de Barakoni Kerk! Dit stukje Georgische architectonische paradijs ligt verscholen in het bergachtige dorp Tsesi in de Racha-regio, waar de Rioni en Lukhuni rivieren samenkomen in een schilderachtig tableau.
De betoverende St. Maagd Maria Kerk van Barakoni, tot leven gebracht in 1753 door de meester-ambachtsman Avtandil Shulavreli, staat als een getuigenis van de Georgische architectonische grandeur. In opdracht van de feodale heer van Racha, de eristavi, is de kerk volledig gebouwd met stenen uit het dorp Itsi.
De constructie van de kerk is verfrissend ongecompliceerd: een rechthoekig, koepelvormig heiligdom zonder bijgebouwen. Het steunt op de randen van het altaar en twee stevige pilaren voor ondersteuning. De buitenkant daarentegen vertelt een ander verhaal – het is versierd met ingewikkelde snijwerk dat het een bijna koninklijke uitstraling geeft.
Binnen heeft de kerk een iconische iconostase, weelderig versierd met vakkundig geschilderde iconen – een zeldzaam gezicht! De koepelvormige structuur van Barakoni en de ligging aan de rivier hebben het ook de bijnaam van de kleine Svetitskhoveli gegeven – een liefdevolle knipoog naar de belangrijkste kerk van Georgië in Mtskheta.
Bovendien heeft de Barakoni Kerk een fascinerende geschiedenis in de buurt. Er was een andere kerk van lokale heren in de buurt, en religieuze boeken werden in de omgeving tot slechts 200 jaar geleden gedrukt. Je kunt zelfs de ruïnes van een enkele-nave basiliek zien die door Koningin Tamar werd besteld.
Er is een surrealistische magie die de tijd stilzet wanneer je naast Barakoni staat, op de kleine groene kaap. Terwijl je kijkt naar de kabbelende rivieren en de imposante bergen – de wachters van deze valleien – lijkt de tijd te vertragen, waardoor je de etherische schoonheid van het moment kunt inademen.
Helaas heeft Barakoni de gevolgen van het Bolsjewistische regime ondergaan en werd het gesloten en ontheiligd. Verder beschadigd tijdens de aardbeving in Racha in 1991, bleef het veerkrachtig en werd het snel gerepareerd. Vandaag de dag kijkt het uit over de samenvloeiing van de Rioni en Lukhuni rivieren vanaf zijn plek bovenop een steile klif, een trots symbool van Georgië's tijdloze architectonische traditie.
