Gelegen ten noorden van Mtskheta, Georgië, biedt de Samtavro Necropolis, ook wel bekend als het Begraafplaats van het Vorstendom, een intrigerende reis door de tijd. Met een geschiedenis die teruggaat tot het midden van het derde millennium voor Christus en zich uitstrekt tot de 10e eeuw, vertegenwoordigt het een boeiende chroniek van veranderende beschavingen.
De necropolis, ontdekt door F. Bayern in de jaren 1870 en 1880, beslaat een indrukwekkende 18 hectare. Sindsdien hebben voortdurende opgravingen, geleid door talrijke onderzoekers, waaronder A. Kalandadze sinds 1938, zorgvuldig een schat aan archeologische vondsten onthuld. Tot nu toe zijn bijna 3.000 graven onderzocht, elk met lagen van geschiedenis die inzicht bieden in het verleden.
Intricate stratificatie kenmerkt de site, met de vroegste culturele laag die wordt toegeschreven aan de Vroeg-Bronstijd. Artefacten die uit deze periode zijn ontdekt, omvatten archaïsche aardewerk, stenen gereedschappen en resten van verbrande structuren. De daaropvolgende Midden-Bronstijd onthulde een grafheuvel met schatten zoals bronzen gereedschappen, gouden sieraden en parels.
Het archeologische materiaal diversifieert in de Late Bronstijd en de Vroeg-Ijzertijd begraafplaatsen. Vondsten omvatten gepolijst keramiek versierd met geometrische patronen, geëmailleerd keramiek, bronzen en ijzeren gereedschappen, gegraveerde bronzen riemen en zoomorfe bronzen figuren, wat de geavanceerde ambachtelijkheid van die tijd onderstreept. Agaat en andere juwelen wijzen verder op de sociale en culturele verfijning van de periode.
De bovenste laag van de begraafplaats, daterend van de 1e tot de 2e eeuw, herbergt een verscheidenheid aan begrafenisstructuren. Steen tombes, cista's, stenen sarcofagen, ashlars crypten en plaat- of bakstenen tombes spreken boekdelen over de begrafenispraktijken en rituelen die door de beschavingen van die tijd werden waargenomen.
De meeste gevonden resten waren in een foetushouding gepositioneerd, wat bepaalde begrafenistradities aanduidt. Ontdekte stenen kisten hebben ook artefacten opgeleverd zoals wapens, sieraden en verschillende soorten aardewerk. De enorme rijkdom aan waardevolle materialen die in sommige graven is gevonden, suggereert de begrafenis van leden van de koninklijke familie.
Hoewel er veel is ontdekt, zijn de geheimen van de Samtavro Necropolis nog niet volledig onthuld, wat belooft dat er meer archeologische schatten wachten op ontdekking. De tot nu toe ontdekte artefacten worden bewaard in verschillende instellingen, waaronder het Georgische Staatsmuseum, het Historisch Museum van Moskou, Europese antiquiteitenrepositories en het Mtskheta Museum.
De Samtavro Necropolis staat dus als een getuigenis van de rijke en diverse geschiedenis van Georgië, en biedt een boeiende attractie voor geschiedenisliefhebbers en archeologen.
