Mongoolse invasies van Georgië

De Mongoolse invasies van Georgië, een regio die toen modern Georgië, Armenië en een groot deel van de Kaukasus omvatte, begonnen in het begin van de 13e eeuw. Deze periode markeerde een tumultueus hoofdstuk in de Georgische geschiedenis, met een diepgaande impact op het politieke, culturele en sociale weefsel. De eerste Mongoolse verschijning in de Kaukasus was in 1220, onder leiding van de generaals Subutai en Jebe, als onderdeel van hun achtervolging van Muhammad II van Khwarezm tijdens de vernietiging van het Khwarezmische Rijk. Hun eerste inval in Georgisch grondgebied was geen directe invasie, maar een reeks aanvallen en verkenningsmissies, wat het begin signaleerde van een lange en zware periode voor Georgië.

In de herfst van 1220 kwamen ongeveer 20.000 Mongolen, geleid door Subutai en Jebe, Georgische gebieden binnen, op zoek naar de afgezet Shah Muhammad II van de Khwarezmische dynastie naar de Kaspische Zee. Met de toestemming van Genghis Khan waagden deze generaals zich westwaarts op een verkenningsmissie, en drongen binnen in Armenië, dat toen onder Georgische autoriteit stond. Dit resulteerde in de Slag bij Khunan aan de Kotman-rivier, waar de Mongoolse troepen ongeveer 10.000 Georgiërs en Armeniërs versloegen, onder bevel van koning George IV "Lasha" van Georgië en zijn atabeg Ivane Mkhargrdzeli. Koning George IV liep ernstige verwondingen aan de borst op in deze strijd.

Deze verrassingsaanvallen lieten de Georgiërs in verwarring over de identiteit van hun aanvallers. Hedendaagse verslagen suggereren een gebrek aan duidelijkheid over de identiteit van de Mongolen, waarbij sommigen zelfs aannamen dat ze christenen waren vanwege hun strijd tegen moslims. Dit misverstand werd opgehelderd toen koningin Rusudan, de zus en opvolger van koning George IV, in 1223 communiceerde met paus Honorius III, waarbij ze onthulde dat de Mongolen in feite heidenen waren.

De Mongolen stelden hun plannen met betrekking tot Georgië tijdelijk uit, wat een korte adempauze mogelijk maakte. Deze duurde echter niet lang, want ze keerden in januari 1221 met volle kracht terug. Ondanks zijn eerdere nederlaag en aarzeling, werd koning George IV gedwongen om de Mongolen te confronteren terwijl ze het platteland verwoestten en zware verliezen toebrachten aan de Georgische bevolking. De daaropvolgende strijd bij Bardav (het huidige Barda, Azerbeidzjan) was weer een beslissende overwinning voor de Mongolen, die het veldleger van Georgië vrijwel oblitereren. Toch, aangezien de Mongolen op een verkennings- en plundertocht waren in plaats van een openlijke verovering, staken ze op dat moment niet verder Georgisch grondgebied binnen, maar trokken ze naar het noorden, terwijl ze het noordoosten van Armenië en Shirvan plunderden.

Een opmerkelijk aspect van deze vroege invasies was het gebruik van geavanceerde oorlogstechnieken door de Mongolen, waaronder Chinese katapulteenheden. Deze eenheden, die voor het eerst werden gebruikt tijdens de invasie van Transoxanië in 1219, speelden een belangrijke rol in het militaire succes van de Mongolen. De Chinezen hebben mogelijk ook katapulten gebruikt om buskruitbommen te werpen, wat de technologische bekwaamheid toont die de Mongolen toepasten in hun veroveringen.

Het echte keerpunt kwam met de grootschalige Mongoolse verovering van de Kaukasus en het oostelijke Anatolië, die begon in 1236. Deze offensief markeerde het begin van het einde voor het Koninkrijk Georgië als een belangrijke regionale macht. De Mongoolse aanval werd voorafgegaan door een verwoestend conflict met Jalal ad-Din Mingburnu, een vluchteling-shah van Khwarezmia, die Georgische steun eiste in zijn oorlog tegen de Mongolen. Toen Georgië deze steun niet kon bieden, veroverde Mingburnu Tbilisi in 1226, wat de verdediging van Georgië aanzienlijk verzwakte en het kwetsbaar maakte voor de Mongoolse invasie.

In 1236 leidde de Mongoolse commandant Chormaqan een groot leger tegen Georgië en zijn vazal-Armeense prinsdommen. De meeste Georgische en Armeense edelen gaven zich zonder serieuze weerstand over aan de Mongolen, waarbij ze hun verzet beperkten tot hun kastelen of naar veiligere gebieden vluchtten. Koningin Rusudan evacueerde Tbilisi naar Kutaisi, en veel Georgiërs trokken zich terug naar de bergachtige gebieden, waardoor het oosten van Georgië (niet-bergachtig deel) onder controle kwam van atabek Avag Mkhargrdzeli en Egarslan Bakurtsikheli, die vrede sloten met de Mongolen en instemden met het betalen van tribuut. Iwane Jakeli-Tsikhisjvreli, prins van Samtskhe, was de enige opmerkelijke edelman die weerstand bood, maar gaf zich uiteindelijk over aan de indringers in 1238 na uitgebreide verwoesting van zijn gebieden.

Na de beslissende invasie van 1236 erkende Georgië officieel de Grote Khan als zijn heerser in 1243. Deze onderwerping markeerde het begin van een nieuw tijdperk onder Mongoolse heerschappij. De Mongolen stichtten het Vilayet van Gurjistan, dat Georgië en de hele Zuidelijke Kaukasus omvatte. Ze regeerden indirect via de Georgische monarch, die bevestiging van de Grote Khan vereiste bij zijn troonsbestijging. De dood van koningin Rusudan in 1245 leidde tot een interregnum waarin de Mongolen de Kaukasus in acht tumens (provincies) verdeelden. Deze verdeling, samen met de strategie van de Mongolen om de Georgische aristocratie in rivaliserende facties te manipuleren, verzwakte de interne eenheid en politieke stabiliteit van Georgië.

De onderwerping van Georgië aan het Mongoolse gezag hield aanzienlijke militaire verplichtingen in. Grote Georgische contingent vochten onder Mongoolse banieren in verschillende campagnes, met name bij Alamut (1256), Bagdad (1258) en Ain Jalut (1260). Deze wijdverspreide betrokkenheid liet Georgië en de Kaukasus in het algemeen zonder inheemse verdedigers, waardoor de regio kwetsbaar werd voor interne opstanden tegen de door de Mongolen opgelegde zware belastingen en militaire lasten.

In 1256 werd Georgië opgenomen in het Mongoolse Ilkhanate, dat gecentreerd was in Perzië (Iran). Deze periode zag de opkomst van verzet tegen het Mongoolse gezag. In 1259-1260, onder leiding van David Narin, slaagden Georgische edelen erin Imereti (west-Georgië) te scheiden van het door Mongolen gecontroleerde oost-Georgië. Echter, latere pogingen om in opstand te komen tegen de Mongolen, inclusief inspanningen van David Ulu, werden met nederlaag en onderwerping beantwoord.

De Mongoolse heerschappij, hoewel aanvankelijk sterk, begon uiteindelijk te wankelen. Prins Sargis Jakeli van Samtskhe verkreeg in 1266 met de steun van de khan Abaqa vrijwel onafhankelijkheid van de Georgische kroon. De koning van Oost-Georgië, Demetre II "de Toegewijde" (1259-1289), probeerde het koninkrijk nieuw leven in te blazen, maar werd uiteindelijk gedwongen zich over te geven en geëxecuteerd, verdacht van samenzwering tegen Arghun Khan. Deze periode zag het koninkrijk in bijna anarchie vervallen, met Oost-Georgië belast met zware tributen en politieke instabiliteit, terwijl West-Georgië een precair onafhankelijkheid behield.

De Mongolen tolereerden over het algemeen religieuze praktijken, hoewel veel kerken en kloosters belast werden. Een opstand geleid door David VIII (1292-1310) faalde in het bevrijden van Georgië, wat leidde tot straffende expedities door de Mongolen. Terwijl de macht van het Il-khanate in Perzië uiteenviel, verzwakte hun invloed over Georgië.

Het einde van de Mongoolse dominantie in Georgië werd gemarkeerd in de late jaren 1320, geleid door de vaardige diplomatie en militaire successen van koning George V "de Brilliant" (1299-1302, 1314-1346). Aanvankelijk samenwerkend met de Mongolen, stopte George V met het betalen van tributen en verdreef hij de Mongoolse strijdkrachten in de jaren 1320, waarbij hij veel van de verloren gebieden heroverde en effectief een einde maakte aan de Mongoolse heerschappij in Georgië en de Kaukasus. Ondanks de eeuwlange Mongoolse dominantie slaagde de Georgische monarchie erin te overleven, en bleef bestaan tot de opname in het Russische Rijk in 1801.

De laatste fase van de Mongoolse dominantie in Georgië wordt gekenmerkt door de opkomst van George V "de Stralende" (1299-1302, 1314-1346). Bekend om zijn flexibiliteit en vooruitziendheid, werkte George V aanvankelijk samen met zijn Mongoolse overheersers. Echter, met de opkomst van interne conflicten binnen het Il-khanate in 1327, zag hij een kans om de Georgische onafhankelijkheid te herwinnen. George V stopte met het betalen van tributen aan de Mongolen, een gedurfde zet die de weg vrijmaakte voor de bevrijding van Georgië.

George V's strategisch en militair inzicht stelde hem in staat om de Mongolen uit Georgië te verdrijven. Hij heroverde veel van het grondgebied dat verloren was gegaan onder zijn voorgangers, en beëindigde effectief de Mongoolse heerschappij in Georgië en de Kaukasus. Deze periode markeerde een belangrijke ommekeer in het lot van het Georgische koninkrijk, van een vazalstaat onder Mongoolse heerschappij naar een onafhankelijke en heroplevende monarchie.

Ondanks de langdurige periode van Mongoolse overheersing en de bijbehorende ontberingen, slaagde de Georgische monarchie erin te overleven en zelfs te gedijen na de Mongoolse heerschappij. De heerschappij van George V was cruciaal voor het herstel van veel van Georgië's vroegere kracht en welvaart. De Georgische monarchie bleef bestaan tot het begin van de 19e eeuw, culminerend in de Proclamatie van de Incorporatie van Georgië (Kartl-Kakheti) in het Russische Rijk op 18 januari 1801. Dit evenement markeerde voor een tijd het einde van de soevereiniteit van Georgië, aangezien het deel werd van het uitbreidende Russische Rijk.

Het leiderschap van George V in de late 13e en vroege 14e eeuw speelde een cruciale rol in het beëindigen van de Mongoolse dominantie over Georgië. Zijn succes in het verdrijven van de Mongolen en het herbevestigen van de Georgische soevereiniteit is een bepalend moment in de Georgische geschiedenis, dat de basis legde voor een periode van herstel en onafhankelijkheid die duurde tot de opname van het land in het Russische Rijk in de vroege 19e eeuw.