Gürcü tiyatrosunun zengin tarihinden söz ederken Telavi Devlet Drama Tiyatrosu, bugün bilinen adıyla Vazha-Pshavela Devlet Drama Tiyatrosu’nun oynadığı önemli rolü atlamak mümkün değildir. Kakheti, Telavi’nin kalbinde yer alan tiyatro, özgün vitray pencereleriyle bir mimari başyapıttır. İç mekânın öne çıkan unsurları arasında Vazha-Pshavela’nın büstü ve Kral Erekle II döneminden kalma iki katlı tören kilise-kulesi yer alır; bu öğeler 18. yüzyılın ikinci yarısında Kartli-Kakheti Krallığı’nda görsel kültürün başlangıcını simgeler.
Vazha-Pshavela Tiyatrosu’nun kökleri 1782 yılına dek uzanır; Kral Erekle II, genç Gürcülere Telavi’de bir tiyatro kurma arzusunda destek vererek Telavi Okul Tiyatrosu’nun doğuşuna zemin hazırlamıştır. Bu okul, kraliyet kentinde ilk profesyonel oyunların sahnelendiği yer oldu.
1795’te Agha Mohammed Khan tarafından düzenlenen istilada, Telavi Okul Tiyatrosu oyuncuları, öne çıkan oyuncu Machabela önderliğinde, güçlü sesleriyle Pers işgalcilerini şaşkına çevirmek için siper aldı. Krtsanisi Muharebesi’ndeki bu kahramanlık, trajik bir kayıpla sonuçlansa da Lado Asatiani’nin şiirinde ölümsüzleştirilerek direncin bir simgesi haline geldi.
Bu trajedi Telavi tiyatro yaşamında elli beş yıllık bir kesintiye yol açtı. Yine de tiyatro, 1866 civarında yeniden canlanarak sahne yaşamını yeniden kurdu ve 1880’de kalıcı bir tiyatro topluluğunun kurulmasıyla Telavi’nin kültürel sahnesi canlandı.
Takip eden yıllarda yerel profesyoneller ve başkentten gelen tiyatro insanları Telavi’nin kültürel dokusunu dönüştürdü. Kote Marjanishvili, Barbare Jorjadze, Nato Gabunia ve diğerleri, Telavi Tiyatrosu sahnesini zenginleştirerek burayı tiyatro tutkunları için bir merkez haline getirdiler.
20. yüzyıla gelindiğinde Vazha-Pshavela Devlet Drama Tiyatrosu Gürcüce, Rusça ve Ermenice oyunlar sahneleyerek canlılığını korudu. 1922’de Telavi Devlet Drama Tiyatrosu’nun kurulması ve 1975’te Ulusal Tiyatro olarak tanınması, tiyatronun kültürel önemini pekiştirdi.
Günümüzde Vazha-Pshavela Devlet Drama Tiyatrosu, Kral Erekle döneminden günümüze uzanan Gürcü tiyatrosunun sürekliliğinin bir kanıtı olarak duruyor. Yerel yetenekleri teşvik etme, sanatsal yeniliğe öncülük etme ve kültürel kimliği besleme mirasıyla, geniş ve etkileyici oyun programı izleyicileri büyülemeye devam ediyor.
