L'histoire foisonnante du théâtre géorgien ne saurait être racontée sans souligner le rôle majeur joué par le Telavi State Drama Theatre, aujourd'hui connu sous le nom de Théâtre d'État Vazha-Pshavela. Situé au cœur de Telavi, dans la région de Kakheti, le théâtre est une merveille architecturale agrémentée de ses vitraux caractéristiques. Parmi les richesses de son intérieur figurent un buste de Vazha-Pshavela et une tour d'église cérémoniale à deux étages de l'époque du roi Erekle II, symboles de l'avènement de la culture visuelle dans le royaume de Kartli-Kakheti au second XVIIIe siècle.
Historiquement, les origines du Théâtre Vazha-Pshavela remontent à 1782, lorsque le roi Erekle II soutint l'aspiration des jeunes Géorgiens à fonder un théâtre à Telavi. C'est ainsi qu'est née l'École-Théâtre de Telavi, où furent présentées les premières pièces professionnelles dans la cité royale.
En 1795, lors de l'invasion menée par Agha Mohammed Khan, les comédiens de l'École-Théâtre de Telavi, sous la conduite du remarquable acteur Machabela, prirent part au combat pour troubler les envahisseurs perses par la puissance de leur chant. Leur héroïsme à la bataille de Krtsanisi, bien que tragique, devint un symbole de résistance, immortalisé dans un poème de Lado Asatiani.
Cet événement tragique entraîna une pause de cinquante-cinq ans dans la vie théâtrale de Telavi. Mais, fidèle à son esprit, le théâtre renaît vers 1866, reprenant les représentations et retrouvant peu à peu sa place centrale dans la scène culturelle géorgienne. La création d'une troupe permanente en 1880 donna un nouvel élan à la vie théâtrale locale.
Dans les décennies suivantes, des professionnels locaux, rejoints par des figures théâtrales venues de la capitale, transformèrent le paysage culturel de Telavi. Des personnalités telles que Kote Marjanishvili, Barbare Jorjadze et Nato Gabunia enrichirent la scène du théâtre, faisant de Telavi un rendez‑vous incontournable pour les amateurs de théâtre.
Au XXe siècle, le Théâtre d'État Vazha-Pshavela prospéra, présentant des pièces en géorgien, en russe et en arménien. La fondation officielle du Telavi State Drama Theatre en 1922, puis sa reconnaissance comme Théâtre national en 1975, attestèrent de son importance culturelle.
Aujourd'hui, le Théâtre d'État Vazha-Pshavela est le témoignage vivant de l'attrait durable du théâtre géorgien, de l'époque du roi Erekle jusqu'à nos jours. Héritier d'une longue tradition, il continue de promouvoir les talents locaux, d'encourager l'innovation artistique et de nourrir l'identité culturelle, captivant le public par une programmation riche et variée.
