Les monastères de Shuamta, chefs-d'œuvre architecturaux antiques du Kakheti, sont nichés au cœur de la forêt de feuillus de la chaîne du Gombori. Ces remarquables ensembles, Old Shuamta et New Shuamta, se trouvent près de Telavi, capitale de la région de Kakheti. Le nom « Shuamta » signifie « entre les montagnes », et illustre parfaitement leur situation pittoresque.
Old Shuamta, témoignage de l'architecture féodale géorgienne, se compose de trois églises datant d'époques différentes. La basilique à trois nefs du Ve siècle, l'église à dôme du VIIe siècle rappelant le monastère de Jvari, et une petite église à dôme du VIIe siècle forment cet ensemble enchanteur. Old Shuamta fut cependant abandonné au XVIe siècle, ce qui entraîna la construction de New Shuamta à deux kilomètres de là.
New Shuamta, ou Akhali Shuamta, abrite le monastère Khakhula St. Mary, érigé sous le patronage de la reine Tinatin, épouse du roi Levan de Kakheti. La reine Tinatin, personnage fascinant qui quitta son mari en raison de son infidélité, vécut au couvent de New Shuamta jusqu'à sa mort en 1591. L'église principale du monastère contient sa tombe, ainsi que celles du roi Levan et de son héritier Giorgi.
Le poète et homme public du XIXe siècle Aleksandre Chavchavadze, ainsi que d'autres membres de la célèbre famille Chavchavadze, furent également enterrés dans l'église. Les monastères de Shuamta ont conservé au fil des siècles de nombreux trésors offerts par des rois et seigneurs géorgiens, le Khakhuli Triptych étant le plus remarquable. Cette œuvre exquise, ciselée en or et ornée de pierres précieuses, se trouve aujourd'hui au Musée national des Beaux-Arts de Géorgie à Tbilissi, tandis qu'une copie parfaite demeure dans l'église.
Le gouvernement communiste ferma le monastère en 1926, mais après le regain d'indépendance de la Géorgie en 1989, le culte et la vie monastique reprirent. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer Old et New Shuamta et admirer l'architecture impressionnante ainsi que la beauté naturelle qui entourent ces sites historiques.
Une visite des monastères de Shuamta promet un voyage inoubliable au cœur de l'histoire et du génie architectural de la Géorgie. Leur cadre paisible et splendide en fait une étape incontournable pour les passionnés d'histoire et les amoureux de la nature. Planifiez votre visite et venez découvrir par vous-même ces trésors géorgiens ancestraux.
