Nichée à Telavi, au cœur de la région orientale de la Géorgie, se dresse un majestueux témoignage de l'histoire du pays : Batonis Tsikhe, ou « Le Château du Seigneur ». Cette merveille architecturale, datant des XVIIe–XVIIIe siècles, est une chronique des jours anciens et renferme les secrets des rois de Kakhétie.
Ce fascinant ensemble, la forteresse du maître, a été préservé à travers des époques tumultueuses, notamment sous les règnes du roi Archil et du roi Erekle II, connu comme le Petit Kakhétie. On y découvre les vestiges d'un palais de style persan, indice de l'influence safavide de l'époque. Une grande partie de l'édifice encore visible, clairement inspirée de l'Arg de Karim Khan en Iran, remonte au règne d'Heraclius II, au milieu du XVIIIe siècle.
Archil fit ériger le palais originel entre 1664 et 1675 ; son architecture singulière, rappelant les palais persans contemporains, se devine encore aujourd'hui malgré de nombreuses reconstructions liées aux bouleversements historiques. Le complexe comprend deux chapelles palatines de style basilical, des bains, le tout ceint d'un rempart monumental couronné de tours d'angle circulaires.
Erekle II, durant son règne de 1750 à 1762, agrandit le palais, imprimant sa marque sur l'édifice devenu rectangulaire, orné de hauts plafonds, d'arcs en ogive et de quatre balcons tournés vers les points cardinaux. Les décors intérieurs comprenaient sans doute stucs, mosaïques de miroirs et peintures à l'huile, bien que ceux-ci n'aient pas résisté au temps.
Le complexe de Batonis Tsikhe abrite aujourd'hui un musée exposant des vestiges archéologiques, des manuscrits, des ouvrages rares, du matériel militaire et une galerie d'art. Après une rénovation approfondie en 2018, un nouveau bâtiment muséal a été construit pour mettre en valeur les collections restaurées, poursuivant la longue tradition du site d'accueillir des événements importants, comme la cérémonie d'investiture de la cinquième présidente de la Géorgie, Salome Zourabichvili.
Pour tout visiteur, Batonis Tsikhe reste un fier témoignage du passé royal de la Géorgie, racontant les récits de monarques dont les décisions ont façonné l'avenir de cette splendide terre.
