Escondida em Telavi, no coração da região oriental da Geórgia, ergue‑se um majestoso testemunho da rica história do país: Batonis Tsikhe, ou "O Castelo do Senhor". Esta maravilha arquitetónica, datada dos séculos XVII e XVIII, permanece como uma crónica dos tempos idos da Geórgia e guarda os segredos dos reis de Kakheti.
Este fascinante complexo, a fortaleza do soberano, foi preservado através de tempos turbulentos, notadamente durante os reinados do rei Archil e de Erekle II, conhecido como "o Pequeno Kakhetiano". Inclui vestígios de um palácio em estilo persa, que sugere a influência safávida da época. Grande parte do edifício que sobreviveu, claramente inspirado no Arg de Karim Khan do Irão, ergueu‑se durante o reinado de Heraclius II, em meados do século XVIII.
Archil mandou erguer o palácio original entre 1664 e 1675, e a sua arquitetura singular, reminiscentemente dos palácios persas contemporâneos, ainda se faz sentir hoje, apesar das numerosas reconstruções provocadas por convulsões históricas. O complexo do castelo inclui duas capelas reais de estilo basilical e banhos, tudo circundado por uma muralha monumental coroada por torres circulares nos cantos.
Erekle II, durante o seu governo de 1750 a 1762, ampliou o palácio, imprimindo a sua influência no edifício agora rectangular, adornado com tectos altos, arcos ogivais e quatro varandas voltadas para os pontos cardeais. As decorações interiores do palácio provavelmente incluíam estuque, mosaicos de espelho e pinturas a óleo, embora não tenham sobrevivido ao tempo.
O complexo Batonis Tsikhe, que hoje alberga um museu com artefactos arqueológicos, manuscritos, publicações raras, material militar e uma galeria de belas-artes, foi alvo de uma renovação abrangente em 2018. Foi construído um novo edifício museológico para exibir as colecções restauradas, continuando o longo legado do local como palco de eventos importantes, como a cerimónia de posse da quinta Presidente da Geórgia, Salome Zourabichvili.
Para qualquer visitante, Batonis Tsikhe ergue‑se como um orgulhoso testemunho do passado régio da Geórgia, narrando as histórias dos monarcas cujas decisões moldaram o futuro deste belo país.
