Dolt i hjärtat av Gamla Tbilisi representerar Lower Bethlehemi Church en del av stadens rika religiösa historia och mångfald. Känd som Kyrkan av Saint Stepanos av de Heliga Jungfrurna, står denna byggnad som dateras från 1300-talet till 1800-talet, under den imponerande Narikala-fästningen. Kyrkan genomgick en stor transformation mellan 1868 och 1870, då den fungerade som en armenisk kyrka innan den övergick till den georgiska ortodoxa kyrkan 1988.
När du färdas längs den norra ryggen av Sololaki-berget kommer den unika placeringen av denna kyrka i sikte. Belägen på den branta lutningen av Kidisubani längs Betlemi Stair-Street, verkar kyrkans tegelbyggnad växa sömlöst från klippan, vilket ger en extra touch av elegans och mystik till platsen.
Platsen för kyrkan var ursprungligen hem för klostret Surb Stephanos, grundat av armeniska immigranter från Iran. Etableringen av en kupolkyrka 1868 förändrade platsen avsevärt. Ytterligare renoveringar ägde rum 1910, med en anmärkningsvärd period av inredningsmålning från 1991 till 1997.
Idag har kyrkan en design med "inskriven kors" ovanpå en tegelcitadell klädd i sten. Kupolfönster är inbäddade inom en båge, med ingångar belägna på den norra och västra sidan. En storslagen, tvåvägs stentrappa leder till den norra ingången, som pryds av en målad ikon av Frälsaren Inte Gjord Med Händer i en lunett ovanför den bågformade järndörren.
Uppkallad efter kyrkan, utgör Betlemi-distriktet en viktig del av Tbilisis historiska landskap. Betlemi Stair-Street, med 120 steg som kramar klippans ansikte, fungerar som en länk mellan Lower och Upper Bethlehemi Churches, vilket ger en fascinerande resa genom ett av stadens mest värdefulla kvarter.
