Aninhada na cidade de Mtskheta, na Geórgia, a Igreja de Antioquia, agora com o nome de São Estêvão, é um dos primeiros exemplos de arquitetura cristã na região. Este edifício sagrado, datado dos séculos IV-V d.C., compartilha sua paisagem com vários outros lugares sagrados nomeados em homenagem a locais orientais reverenciados, incluindo Betlemi, Tabori, Golgota e Getsemania.
A Igreja de Antioquia está imersa em rica tradição histórica. Seu nome remete a Ioane I, uma figura seminal na história cristã, eleito patriarca de Antioquia no Concílio de Nicéia em 325. Durante os primeiros dias do cristianismo na Geórgia, o Rei Mirian apelou ao Imperador Romano Constantino, o Grande, para enviar Ioane I para a realização dos rituais de batismo.
A construção da igreja representa um marco na história da Geórgia. De acordo com o Kartlis Tskhovreba, uma importante crônica da história georgiana, o Rei Archil I comissionou a construção da igreja como um sinal de gratidão a Deus, após a expulsão dos persas.
Um farol de fé duradoura, a estrutura da Igreja de Antioquia evoluiu ao longo dos séculos. O local abriga estruturas de várias épocas, como uma igreja de salão dos séculos VII-VIII e um vestíbulo completo com uma torre adicionada nos séculos XVI-XVII. Notavelmente, uma pedra com uma inscrição grega uma vez adornou o limiar da igreja, testemunhando o arquiteto por trás de sua construção, o grego Averlios Akolios. Este artefato histórico agora encontra abrigo no Museu de Mtskheta.
Apesar do ataque das invasões de Marwan II no século VIII, que levou à queima da igreja, a Igreja de Antioquia demonstra resiliência. Trabalhos de restauração abrangentes realizados entre os séculos XV e XVIII garantiram a continuidade da igreja, embora sua aparência atual se desvie de sua forma original.
Na Geórgia moderna, a Igreja de Antioquia, também conhecida como Catedral de Stepantsminda ou a igreja de São Estêvão, o Mártir, continua a ser um local religioso ativo. Um convento em funcionamento acrescenta ainda mais à atmosfera espiritual do lugar. Situada no ponto de encontro dos rios Mtkvari e Aragvi, esta igreja permanece como um testemunho da profunda tradição cristã na Geórgia, cativando os visitantes com sua riqueza histórica e grandeza arquitetônica.
