Um monumento desgastado pelo tempo, situado em uma colina rochosa e acidentada na vila de Tsikhisdziri, a Fortaleza de Petra ocupa um lugar essencial tanto na história georgiana quanto na bizantina. Localizada a 23 quilômetros de Batumi, Petra foi uma vez uma cidadela impenetrável que conectava a Geórgia ocidental às províncias bizantinas e dominava a costa leste do Mar Negro. Hoje, embora em ruínas, oferece um portal cativante para um passado rico que abrange a Europa e a Ásia Central.
Datando do século VI, Petra foi erguida sobre um antigo assentamento laz, conhecido hoje como Cidade de Justiniano. À medida que se erguia sobre o Mar Negro, a fortaleza era quase impenetrável, com defesas em terra reforçadas por uma robusta muralha e um penhasco íngreme. Petra, que significa rocha em grego, foi nomeada de forma apropriada, dado seu ponto de vista rochoso estratégico.
A fortaleza atraiu a atenção dos persas sasânidas, desencadeando a Batalha de Egrisi, parte da guerra lazica de cinquenta anos, da qual a Pérsia saiu vitoriosa. Após esse período tumultuado, Petra continuou a desempenhar um papel fundamental no cenário político da Geórgia ocidental durante a era bizantina, controlando rotas marítimas e comércio terrestre.
Hoje, o Museu e Reserva da Fortaleza de Petra se ergue como um tributo a essa rica história. Os visitantes podem explorar os remanescentes da fortaleza, as fundações de uma basílica do século VI-VII, os restos de um palácio, um banho antigo e os quartéis médicos e militares em ruínas. Além disso, a cidadela abriga descobertas arqueológicas, incluindo banhos antigos, casas de fazenda, residências de soldados e os vestígios da Catedral Episcopal de Pedro.
John Strathegos construiu a Fortaleza de Petra, ou o Castelo de Kajeti, como é conhecido na Geórgia, em 535 d.C., e supõe-se que este seja o castelo mencionado no poema de Rustaveli “O cavaleiro da pele de pantera”. Situada a 440 metros acima do nível do mar e a apenas 9 km de Kobuleti, a fortaleza apresenta não apenas um local histórico deslumbrante, mas também um ponto de vista que oferece vistas impressionantes do Mar Negro.
A história de Petra cativou pesquisadores por anos, com investigações arqueológicas começando no início do século XX e continuando até os dias atuais. O rico túmulo descoberto aqui em 1908, que continha um grande cristal dentro de uma moldura dourada agora abrigada no Hermitage, é um testemunho da riqueza histórica que o local possui.
Desde seus dias como um bastião bizantino e centro episcopal até seu papel dramático na Guerra Lazica e subsequente queda, a Fortaleza de Petra oferece aos visitantes um mergulho imersivo em um passado que moldou o curso da história georgiana e europeia. Este marco arqueológico, que carrega as impressões de várias civilizações, permanece como um lembrete da resiliência da região e um farol de curiosidade histórica.
