Te midden van het dichte, groene bos van de Vere Rivier vallei staat het Betania Klooster van de Geboorte van de Moeder van God. Gelegen op slechts 16 kilometer ten zuidwesten van Tbilisi, de bruisende hoofdstad van Georgië, weeft dit middeleeuwse Georgisch Orthodoxe klooster een intrigerend verhaal van geschiedenis, cultuur en spiritualiteit.
Bijgenaamd Bethania naar het bijbelse dorp in Palestina, ligt het klooster genesteld in de afgelegen rust van oostelijk Georgië. Gebouwd in de overgang tussen de 11e en 12e eeuw, is het een schitterend bewijs van de architectonische bekwaamheid van de Georgische Gouden Eeuw tijdens de heerschappij van het Koninkrijk Georgië. De pracht van het klooster wordt verhoogd door de betoverende muurschilderingen die een tijdloos groepsportret van hedendaagse Georgische monarchen behouden.
Historisch gezien functioneerde het Betania Klooster als een familiaal abdij van het Huis Orbeli. Ondanks periodes van onteigening en buitenlandse invasies die het klooster half verwoestten, waren het de volharding en inspanningen van individuen zoals Hieromonk Spiridon Ketiladze en Hieromonk Ilia Pantsulaia in de 19e eeuw, en later de invloedrijke Patriarch van Georgië Ilia II, die leidden tot de heropleving en restauratie ervan.
Vandaag de dag is de ooit omringende muur van het klooster gereduceerd tot stenen die verspreid liggen in het omringende bos. Wat echter nog overeind staat, zijn de hoofdkerk met koepel van de Geboorte van de Moeder van God, de kleinere zaal kerk van St. George gebouwd in 1196, en een gedeeltelijk verwoeste toren. Gebouwd van steen, vertoont het kruis-in-vierkant ontwerp van de hoofdkerk, compleet met een hoge, iets naar het oosten verschoven koepel die rust op twee westelijk gelegen pilaren en altaarplanken, de klassieke elementen van de Georgische architectonische stijl.
Het interieur van de kerk presenteert een fascinerende weergave van aanzienlijk beschadigde muurschilderingen, een aangrijpend bewijs van de hoogtijdagen van de middeleeuwse Georgische muurschilderkunst. Iconische afbeeldingen omvatten fresco's van profeten, een cyclus van de Passie van Christus, en scènes uit het Oude Testament, terwijl het noordelijke transept portretten herbergt van monarchen zoals George III, Koningin Tamar, en George IV.
Verborgen in het westelijke deel van Tbilisi, nabij het dorp Kveseti in het Didgori-district, weerklinkt het Betania Klooster nog steeds de vroegere grandeur van de Orbelians. De fascinerende mix van architectonisch wonder, kunst en diepgewortelde geschiedenis maakt het een onmiskenbare culturele parel in het hart van Georgië.
