Dompel jezelf onder in de Georgische geschiedenis in het Ilia Chavchavadze Staatsmuseum, een must-see gedenkplaats in de Kakheti Region. Opgericht in 1937 en sinds 2008 als rechtspersoon onder publiekrecht actief, blaast het museum nieuw leven in het verhaal van de gewaardeerde Georgische dichter en publieke figuur Ilia Chavchavadze (1837–1907).
Gevestigd in het historische familiekasteel en woonhuis van Ilia Chavchavadze, toont het museumcomplex een indrukwekkende collectie van meer dan 1346 voorwerpen. Je vindt er persoonlijke bezittingen van de dichter, manuscripten, het familiewapen en exemplaren van de tijdschriften die hij oprichtte. Rijke verzamelingen foto’s, archiefdocumenten en uitgaven van zijn werken in meerdere talen geven een intiem beeld van zijn bijzondere leven.
Alleen al het exterieur van het museum spreekt tot de verbeelding. Bij de ingang passeer je een vijfhonderd jaar oude walnootboom waaronder Ilia vaak zat te schrijven, terwijl de volksverhalen die lokale boeren hem vertelden zijn werk inspireerden. Verderop staat een 17e-eeuwse, drie verdiepingen tellende toren — een stil getuigenis van de invasies die zij doorstond en die vrouwen en kinderen vroeger onderdak bood.
Op het museumterrein ligt het geboortehuis van Chavchavadze: een bescheiden huis met drie kamers, een sierlijk balkon en een later aangelegde familiekelder. De kelder wordt nog steeds gebruikt en herbergt 37 Qvevris (traditionele Georgische wijnvaten). Tijdens Iliaoba (8 november) worden de oudste druivensoorten ter wereld — de witte Rkatsiteli en de rode Saperavi — daar tot wijn verwerkt. Als je rond die datum in het land bent, is deelname aan de viering een aanrader.
In de buurt voegt een functionerende watermolen op de Duruji River extra landelijke charme toe.
In de tentoonstellingszaal komen de vele rollen die Chavchavadze in zijn leven vervulde tot leven: schrijver, publieke figuur, redacteur, uitgever, bankier en politicus. Via schilderijen geïnspireerd op zijn werk, gebruiksvoorwerpen, 18e- en 19e-eeuwse wapens en meubels ontvouwt zich een rijker begrip van zijn bijdrage aan Georgië.
Gelegen aan Rustaveli Street 2 in Kvareli, biedt het Ilia Chavchavadze Staatsmuseum een diepe duik in het leven van de man die liefkozend bekendstaat als 'de koning van Georgië zonder kroon'.
