Zittend op een hoge heuvel in Goraberezhouli, onderdeel van de gemeente Chokhatauri, is het Eristavi Fortress-Hall een bewijs van de adel en oude militaire kracht. Gebouwd in de XVII-XVIII eeuw, was deze vesting niet alleen voor de show — het weerspiegelde de strategische bekwaamheid van die tijd. Stel je imposante muren voor, elk 5 meter hoog en 25 meter lang, die ooit weerklonken met de geluiden van artillerie. Binnen deze muren vind je een agrarisch gebouw en een kelder, tastbare sporen van de adel die hier ooit bloeide. Net ten oosten ervan staat een semi-ruïne kapel, waarvan de stille structuur getuigt van de tijd die voorbij is gegaan.
Naast de vesting ligt een dendrologisch bospark, een groene enclave vol zeldzame, eeuwenoude planten. De wijsheid van een driehonderd jaar oude eik, de torenhoge gratie van een reusachtige sequoia, en de unieke aanwezigheid van potloodbomen, snoepbomen en de Japanse aardbeiboom tonen de duurzaamheid en pracht van de natuur.
Terwijl reizigers van Chokhatauri naar Goraberezhouli gaan, leidt een korte omweg van twee kilometer naar poorten die hen naar deze tuin-oase brengen. Deze tuin, die een hectare beslaat, was ooit de kroonjuweel van de Eristavebs (de hertogen) en is geëerd als een nationaal monument — een van de zeven in Guria. Genesteld binnen dit weelderige landschap is de beschermende woning van de Eristavi-familie. Wegwijzers sieren het gebied en delen verhalen over een vesting die teruggaat tot de XVII eeuw, hintend naar een vervlogen woonhuis en het bestaan van een artesische put van 22 meter.
Te midden van het loof kunnen bezoekers misschien een theebosje tegenkomen, een levend stuk Georgische theegeschiedenis. De Eristavi-familie was een pionier in deze aromatische onderneming. Mikhail Eristavi toonde in 1864 zijn theebrouwerijvaardigheden met primitieve technieken op agrarische tentoonstellingen. Het Eristavi Fortress is meer dan alleen een locatie; het is een tapijt van verhalen die eeuwen beslaan. Met restauratiewerkzaamheden in volle gang, belooft de historische essentie nog helderder te stralen, en nodigt het bezoekers uit om zich onder te dompelen in de rijke geschiedenis van Guria.
