해발 204미터에 자리하고, 조용한 마을 Godogani에서 북동쪽으로 1.5km 떨어진 Sakazhia Cave는 단순한 구멍이 아니다—역사적 보물창고다. 원시 Transcaucasia 주민들의 발자국부터 멸종한 생물들의 흔적까지, 시간의 손길이 정성껏 보존한 과거의 단편들이 여기 모여 있다.
그림 같은 Tskaltsiteli Gorge를 배경으로 강 맞은편의 존경받는 Motsameta monastery와 마주한 Sakazhia의 풍경은 그 자체로도 매혹적이다. 하지만 진짜 마법은 그 내부에 숨어 있다.
길이 35미터, 깊이 20미터에 이르는 이 석회암 동굴을 탐험하면 흔히 떠올리는 종유석의 축축한 풍경 대신 건조하고 단단한 바닥을 만난다. 이곳은 마치 고대의 기록 보관 전당 같아, 오래된 이야기를 직접 들려준다.
Laemostenus와 Aleurodamaeus 같은 다양한 생물군부터 네안데르탈인의 삶을 생생하게 보여주는 수많은 유물까지, 이 동굴은 고고학자의 꿈 그 자체다. Levallois 기법으로 다듬어진 석기, 흥미로운 구슬과 작은 주머니, 칼, 그리고 Mousterian 시대의 Cro-Magnon 인류 두개골 조각을 여기서 만날 수 있다. 여기에 코뿔소, 사슴, 동굴사자 등 고대 동물의 뼈들도 함께 발견된다.
1914년 발견되어 한때 저명한 학자 Rudolf Virchow의 이름을 붙였던 Sakazhia는 이후 원래의 조지아식 명칭을 되찾았으며, Transcaucasia에서 처음 확인된 구석기 유적이었다. 이곳에서 출토된 유물들은 Institute of Anthropology and Ethnography(러시아)와 Simon Janashia Museum of Georgia 등 권위 있는 기관에 소장되어 있다.
Sakazhia를 방문하는 것은 단순한 유물 감상이 아니다. 기록 이전의 시대를 숨으로 느끼는 경험이다. 다만 여행을 계획할 때는 반드시 Imereti Caves Protected Areas의 허가를 받으라. Sakazhia는 상업적 장식이 없는, 거칠고 원형 그대로의 장소다—가장 순수한 형태의 역사가 기다리고 있다.
