Perchée à 204 mètres d'altitude, à 1,5 km au nord-est du pittoresque village de Godogani, la grotte de Sakazhia n'est pas un simple trou dans la roche — c'est un trésor historique. Imaginez un lieu où le temps a soigneusement conservé les vestiges d'un monde ancien, des empreintes d'habitants transcaucasiens primitifs aux échos de créatures aujourd'hui disparues.
Dominant la pittoresque gorge de Tskaltsiteli et faisant face au vénéré monastère de Motsameta, Sakazhia vous coupera le souffle par sa beauté. Mais c'est ce qu'elle renferme qui la rend vraiment magique.
En pénétrant dans cette merveille calcaire de 35 mètres de long et 20 mètres de profondeur, ne vous attendez pas à la décoration habituelle de stalactites ruisselantes. Sakazhia offre un sol sec et ferme, donnant l'impression d'une ancienne salle des archives. Et, en effet, elle conserve des archives !
Sa faune diversifiée inclut des petites espèces telles que Laemostenus et Aleurodamaeus, et les objets découverts dressent un tableau vivant de la vie néandertalienne. Dans ses profondeurs ont été retrouvés des outils façonnés selon la technique Levallois, des perles intrigantes, des sachets et des couteaux, ainsi que des fragments de crâne Cro‑Magnon de la période moustérienne. Pour parfaire le spectacle, on y a aussi mis au jour des ossements d'animaux anciens : rhinocéros, cerfs nobles et même lions des cavernes.
Découverte en 1914 et nommée en l'honneur du grand scientifique Rudolf Virchow avant de retrouver son nom géorgien, Sakazhia fut le premier site paléolithique identifié en Transcaucasie. Aujourd'hui, les artefacts trouvés y sont exposés dans des institutions prestigieuses comme l'Institut d'anthropologie et d'ethnographie en Russie et le Musée Simon Janashia de Géorgie.
Visiter Sakazhia, ce n'est pas seulement admirer des reliques : c'est respirer une époque qui précède l'histoire écrite. Avant de préparer votre excursion, veillez toutefois à obtenir l'autorisation des aires protégées des grottes d'Imereti. Rappelez-vous : Sakazhia est brute, sauvage et dépourvue d'aménagements touristiques — c'est l'histoire à l'état pur.
