De Okrotskali Meren, het Grote Okrotskali Meer en het Kleine Okrotskali Meer, zijn verborgen in Boven-Svanetië, binnen de gemeente Mestia. Ze liggen op de grens van Svanetië en Abchazië, langs de oostelijke helling van het Khojali-gebergte, een tak van het beroemde Kodori-gebergte.
Deze route naar deze ongrijpbare meren is een van de minst bekende, maar meest indrukwekkende in heel Georgië. Het roept avonturiers met panoramische uitzichten en betoverende meren die elke stap van de uitdagende trek de moeite waard maken. Het Grote Okrotskali Meer betovert bezoekers met zijn turquoise kleur, die doet denken aan de kust, terwijl het Kleine Okrotskali Meer een diepere, mysterieuzere kleur heeft.
Je reis begint in het dorp Lukhi in de Khaishi-gemeente, bereikbaar met elk type voertuig. Het daadwerkelijke wandelpad begint ongeveer 25 kilometer van het dorp. Dit stuk kan worden afgelegd met een off-road voertuig, of je kunt ervoor kiezen om 20 kilometer met een gehuurde vrachtwagen te overbruggen, compleet met een lokale chauffeur uit het dorp.
Vanuit het bosgebied opent het pad zich naar een enorme vallei, omzoomd door torenhoge rotsen die prachtige panoramische uitzichten vormen. Hier zie je de Okrotskali-rivier die van een helling van 400 meter naar beneden stroomt en een keten van watervallen vormt. De oorsprong van deze rivier is het Okrotskali Meer zelf.
Volg de vallei en je zult het meest inspannende deel van het pad aanpakken - de laatste klim naar het meer. Zonder een duidelijk pad, met een steile helling en een terrein bedekt met gras en stenen, navigeer je aan de linkerkant (rechteroever van de Okrotskali-rivier) van de watervalcascade. Deze klim vereist een stijging van 400 meter, wat aanzienlijke inspanning vraagt.
De trek van het Grote Okrotskali Meer naar het Kleine Okrotskali Meer brengt aanzienlijke risico's met zich mee. Je moet een smalle kam, een steile helling en een rots met terrein dat jaarlijks verschuift, navigeren. Dit gedeelte vereist een klim van 550 meter, waarbij je door de Ergzashira-pas en een andere pas op 2900 meter boven zeeniveau gaat, gelegen langs de grens van het bezette gebied. Deze locatie markeert de administratieve grens tussen Svanetië en Abchazië. Op een heldere dag biedt het een schilderachtig panorama van Abchazeti en zelfs een glimp van de zee.
Het wandelpad is over het algemeen van gemiddelde moeilijkheidsgraad, met het laatste stuk dat een uitdagende klim presenteert. Toch vervaagt de adembenemende schoonheid die je aan de top wacht, alle inspanning in het niets.
De reis naar de Okrotskali Meren is, hoewel uitdagend, een genot voor elke avonturier in hart en nieren. Met prachtige uitzichten, ongerepte natuur en een onvergetelijke ervaring zijn deze meren een ware schat van het schilderachtige landschap van Georgië.
