The Okrotskali Lakes, Big Okrotskali Lake and Patara Okrotskali Lake, are tucked away in Upper Svaneti, within the Mestia Municipality. They lie on the border of Svaneti and Abkhazia, along the eastern slope of the Khojali Range, a branch of the renowned Kodori Range.
Denna vandringsled till dessa svårfunna sjöar är en av Georgiens minst kända men mest slående rutter. Den lockar den äventyrslystne med vidsträckta vyer och hypnotiserande sjöar som gör varje steg av den krävande turen väl värt ansträngningen. Big Okrotskali Lake fängslar med sin turkosa nyans, som påminner om havet, medan Patara Okrotskali Lake har en djupare, mer mystisk färg.
Din resa börjar i byn Lukhi i Khaishi‑kommunen, åtkomlig med alla typer av fordon. Själva vandringsleden börjar cirka 25 kilometer från byn. Denna sträcka kan köras med terrängfordon, eller så kan du välja att färdas 20 kilometer med hyrd lastbil med lokal förare från byn.
Från skogsområdet öppnar leden upp mot en vidsträckt dal omgiven av höga klippor som bildar hänförande panoraman. Här faller Okrotskali River nerför en 400 meter hög sluttning och bildar en kedja av vattenfall. Floden har sitt ursprung i Okrotskali Lake själv.
Följande del av dalen leder till den mest ansträngande biten av leden – den slutliga stigningen upp till sjön. Utan en tydlig stig, med brant lutning och terräng täckt av gräs och sten, tar du dig upp längs vänstra sidan (Okrotskali Rivers högra strand) av vattenfallskedjan. Denna klättring innebär en höjdstigning på cirka 400 meter och kräver gott om kraft och uthållighet.
Vandringen från Big Okrotskali Lake till Patara Okrotskali Lake innebär avsevärd risk. Du måste passera en smal kam, en brant sluttning och en stenparti vars form förändras från år till år. Denna del kräver en uppförsbacke på cirka 550 meter och passerar Ergzashira‑passet samt ytterligare ett pass på cirka 2 900 meter över havet, beläget längs gränsen till det ockuperade området. Här markeras den administrativa gränsen mellan Svaneti och Abkhazia. Vid klart väder bjuder platsen på en pittoresk panorama över Abkhazeti och ibland en skymt av havet.
Vandringen är överlag av medelsvår svårighetsgrad, där den sista sträckan innebär en rejäl utmaning. Men den hisnande skönhet som väntar uppe vid sjöarna gör att all möda snabbt känns bortglömd.
Okrotskali Lakes‑resan, trots sin utmaning, är en ren glädje för äventyrslystna. Med storslagna vyer, orörd natur och minnesvärda upplevelser är dessa sjöar en verklig pärla i Georgiens natursköna landskap.
