Les lacs d'Okrotskali — Big Okrotskali Lake et Patara Okrotskali Lake — se nichent en Upper Svaneti, dans la municipalité de Mestia. Ils se situent à la limite entre Svaneti et Abkhazie, sur le versant oriental du Khojali Range, branche réputée du Kodori Range.
Cet itinéraire menant à ces lacs insaisissables est l'un des moins connus, mais aussi l'un des plus spectaculaires de toute la Géorgie. Il attire les aventuriers par des panoramas à couper le souffle et des étendues d'eau hypnotiques qui rendent chaque pas de la randonnée exigeante absolument gratifiant. Le Big Okrotskali Lake séduit par sa teinte turquoise, presque marine, tandis que le Patara Okrotskali Lake affiche une couleur plus profonde et mystérieuse.
Votre voyage commence au village de Lukhi, dans la commune de Khaishi, accessible par tout type de véhicule. Le sentier de randonnée démarre environ 25 kilomètres après le village. Cet accès peut se faire en véhicule tout-terrain, ou vous pouvez parcourir 20 kilomètres en camionnette de location avec un conducteur local engagé depuis le village.
Depuis la zone boisée, le sentier s'ouvre sur une vaste vallée bordée de parois rocheuses monumentales offrant des vues panoramiques splendides. Vous y verrez la rivière Okrotskali se précipiter depuis un versant de 400 mètres de hauteur, formant une chaîne de cascades. L'origine de cette rivière est le lac Okrotskali lui-même.
En suivant la vallée, vous affronterez la partie la plus éprouvante du parcours : la montée finale vers le lac. Sans sentier bien marqué, avec une forte inclinaison et un terrain couvert d'herbe et de rochers, vous progresserez sur le flanc gauche (rive droite de la rivière Okrotskali) de la cascade. Cette ascension implique un gain d'altitude d'environ 400 mètres et demande un effort soutenu.
Le trajet du Big Okrotskali Lake au Patara Okrotskali Lake comporte des passages dangereux. Il faut franchir une arête étroite, un versant abrupt et un chaos rocheux dont la configuration change chaque année. Cette portion exige une montée d'environ 550 mètres, en passant par le col d'Ergzashira puis un autre col à 2 900 mètres d'altitude, le long de la limite du territoire occupé. Cet endroit marque la frontière administrative entre Svaneti et Abkhazie. Par temps dégagé, le panorama offre une vue pittoresque sur l'Abkhazeti et, parfois, un aperçu de la mer.
Dans l'ensemble, la randonnée est de difficulté moyenne, la dernière section constituant l'effort le plus exigeant. Mais la beauté stupéfiante qui vous attend au sommet fera vite oublier la fatigue.
Le périple vers les lacs d'Okrotskali, bien que difficile, est un enchantement pour tout aventurier : vues splendides, nature préservée et expérience mémorable font de ces lacs un véritable trésor du paysage géorgien.
