De Tobavarchkhili-meren, verscholen in het zuidelijke deel van het Egrisi-gebergte in de Georgische regio Samegrelo-Zemo Svaneti, behoren tot de meest indrukwekkende natuurwonderen van het land. Op een hoogte tussen 2500 en 2650 meter bieden deze meren, omringd door imposante bergtoppen, een schilderachtige toevluchtsoord voor avonturiers.
Omhuld door legendes en mystieke verhalen ligt het hoofdmeer, Tobavarchkhili Lake, glinsterend in de krater van een uitgestorven vulkaan. Oude vertellingen waarschuwen dat het verstoren van de rust van het meer gevaarlijk is en dat zwemmen onheil kan brengen. Die mythes geven het meer een raadselachtige aantrekkingskracht en trekken nieuwsgierige bezoekers van over de hele wereld.
De tocht naar Tobavarchkhili Lake is op zichzelf al een belevenis. De route slingert door dichte bossen en uitgestrekte weiden, langs drie andere hooggelegen meren — Kalalish, Didghlish en Tsakatskarish — voordat je het hoofdmeer bereikt, op 2650 meter boven zeeniveau. Vanaf hier kijk je uit over het serene Khobistskali-dal en geniet je van adembenemende vergezichten over ongerepte natuur.
Langs het pad ontvouwt de natuur haar wonderen: mysterieuze grotten, helende mineraalwaters, bruisende watervallen, de kloof van de Magani River en rustige alpenmeertjes. Elke stap omhoog brengt je dichter bij de stilte en sereniteit die dit gebied uitstralen.
Volgens de lokale overlevering is Tobavarchkhili Lake een heilige plaats waar, aldus het verhaal, Goliath Aramkhutu — een goddelijke afstammeling — zijn wonden waste na een hevig gevecht. De folklore vertelt over een epische strijd, rondvliegende stenen en kraters die het landschap vormden. Nog steeds geloven sommigen dat het verstoren van het water een storm kan ontketenen, wat het mystieke karakter van het meer versterkt.
De tocht gaat verder naar Tsashikibuli, een top die wordt beschreven als de 'trap naar de hemel'. Met zijn 3116 meter biedt hij een haalbare uitdaging voor beginnende bergwandelaars, terwijl de andere zijde van de top voorbehouden blijft aan ervaren klimmers. Op deze hoogte heerst diepe rust en het panoramische uitzicht op Tobavarchkhili Lake, dat in schakeringen van blauw en zilver fonkelt, is betoverend. Het meer beslaat een oppervlakte van 0,21 km² en heeft een gemiddelde diepte van 16 meter; het wordt voornamelijk gevoed door sneeuw, regen en grondwater.
Het gebied is vrij van vissen en bomen; alleen alpenbloemen sieren het landschap, terwijl de weerspiegeling van Tsashikibuli in het water een onvergetelijk schouwspel vormt.
Dankzij een centrale weg die in 2021 is aangelegd, is deze prachtige bestemming nu beter bereikbaar en een must voor wie Georgië’s verborgen parels wil ontdekken.
