In het hart van Mestia staat een vier meter hoog bronzen standbeeld van Koningin Tamar, de legendarische vrouwelijke vorstin van Georgië. Onthuld in december 2011, werd dit imposante kunstwerk al snel een gespreksonderwerp voor zowel bewoners als bezoekers.
Hoewel het standbeeld Mestia een eigenzinnige uitstraling gaf, riep het ook gemengde reacties op. Veel mensen beschouwden het als een oneerbiedige weergave van Koningin Tamar, die in Georgische geschiedenis bijna een heilige status heeft. Sommigen wezen op het vreemde uiterlijk van het rijtuigpaard, dat volgens hen meer op een drachtige koe leek dan op een paard. Anderen zagen in de vervorming juist een symboliek: de last van macht die een jonge vorstin dwong haar land te leiden in plaats van vrij te leven.
Toch valt niet te ontkennen dat de heerschappij van Koningin Tamar historisch van grote betekenis was. Zij was de eerste vrouwelijke heerser van Georgië en werd vanwege haar gezag vaak als koning aangeduid. Haar regeerperiode in de 12e en 13e eeuw wordt beschouwd als een gouden tijdperk voor Georgië: territoriale uitbreiding, belangrijke hervormingen, de grondlegging van een middeleeuws parlement en talloze militaire overwinningen. Haar invloed op economie en cultuur was diepgaand.
Ondanks de controverse is het standbeeld een integraal onderdeel geworden van Mestia's identiteit, net als de luchthaven die naar Tamar is vernoemd. Of je het nu mooi vindt of niet, het standbeeld van Koningin Tamar draagt onmiskenbaar bij aan de unieke charme van Mestia en blijft bezoekers intrigeren.
